Universiteiten en hogescholen blijven tot eind februari in code rood

De huidige coronamaatregelen aan de universiteiten en hogescholen blijven nog tot eind februari van kracht. Dat meldt Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) dinsdag. "We kiezen nu voor stabiliteit, maar wel met een duidelijk perspectief", aldus minister Weyts. De VUB noemt de beslissing "frustrerend maar noodzakelijk".

Afstandsonderwijs is in het Vlaamse hoger onderwijs al een tijdje de norm en dat blijft nog even het geval. Wel kunnen sinds 30 november enkele essentiële zaken fysiek georganiseerd worden als het echt noodzakelijk is of voor de meest kwetsbare studenten.

Zo kunnen er essentiële practica, stille studieplekken en campusmomenten georganiseerd worden voor studenten die daar echt nood aan hebben. Daarvoor mag echter maximaal 10 procent van de campuscapaciteit benut worden. Bovendien kunnen de universiteiten en hogescholen nog altijd strenger zijn.

Ten vroegste vanaf maart naar oranje

Minister Weyts en de vertegenwoordigers van het hoger onderwijs hebben nu in overleg met de virologen beslist de maatregelen tot eind februari aan te houden. Dan vindt een nieuwe evaluatie plaats. Nu worden eerst de examens georganiseerd in veilige omstandigheden. Het tweede semester zal vervolgens opgestart worden in code rood. Ten vroegste vanaf maart kan er teruggeschakeld worden naar code oranje.

"Veel studenten en docenten hoopten op een snellere versoepeling, maar we willen geen jojo", zegt Weyts. "Als we te snel versoepelen, dan moeten we die versoepelingen waarschijnlijk snel weer terugschroeven. Het is beter om nog wat langer op de tanden te bijten, zodat we dan daarna duurzaam kunnen versoepelen. De situatie is op dit moment nog altijd precair."

'Duidelijkheid geeft perspectief'

De VUB bevestigt dat ze het tweede semester in code rood zullen starten, net zoals het eerste semester momenteel ten einde loopt. "De examens van januari komen eraan. Dit gebeurt in omstandigheden die we allen betreuren. Ook het tweede semester zullen we nu zo starten", zegt rector Caroline Pauwels in een persbericht. "Dat is heel frustrerend maar noodzakelijk. De perspectieven zijn ondertussen hoopvoller, toch is de enige zekerheid die, dat Covid-19 nog niet meteen uit onze levens zal verdwijnen."

Met de vaccins en gepaste medicatie in aantocht roept Pauwels wel op tot optimisme. "We weten, dankzij de wetenschap, elke dag meer en beter hoe we het virus de baas kunnen. Maar het is ook belangrijk om nu nog even vol te houden en de vooruitgang die we laatste weken geboekt hebben niet te niet te doen. We kiezen er daarom voor om de studenten hierover nu al duidelijkheid te geven. Die duidelijkheid geeft ook rust en perspectief."