Vertegenwoordiging Wit-Russische oppositie in Brussel officieel ingehuldigd

In aanwezigheid van Vlaams minister-president Jan Jambon, minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib en oppositieleidster Svetlana Tichanovskaja is woensdag in de Arenbergstraat de 'Missie van Democratisch Wit-Rusland" officieel ingehuldigd.

"Ik ben ervan overtuigd dat dit kantoor, in het hart van de Europese Unie en de thuisbasis van de Navo, zal helpen om de stem van de democratische oppositie in Wit-Rusland luid en duidelijk te laten weerklinken in de internationale gemeenschap en thuis", zo verklaarde Jambon op de inhuldiging.

Jambon had vorige lente tijdens een onderhoud met Tichanovskaya in Litouwen beloofd om te bekijken hoe Vlaanderen de Wit-Russische oppositie kon helpen. Zijn oog viel op een leegstaand kantoor van de Vlaamse overheid dat gratis ter beschikking kon worden gesteld als uitvalsbasis in de Europese hoofdstad. Tichanovskaya ontving vorig najaar al de sleutels.

Hub voor democratische krachten

"Een belangrijk moment", zo bestempelde Tichanosvkaja de officiële inhuldiging van de missie. "Dit wordt onze hub voor alle democratische krachten, waar al de initiatieven en organisaties onderdak kunnen krijgen en samenwerken". De oppositieleidster hoopt dat de nabijheid van de Europese instellingen zal helpen om de situatie in Wit-Rusland op de Europese agenda te houden.

"Wit-Rusland wordt momenteel een beetje over het hoofd gezien als gevolg van de verschrikkelijke oorlog in Oekraïne", stelt Tichanosvkaja vast. "Het is onze taak om onze partners uit te leggen dat Wit-Rusland deel is van de oorspronkelijke crisis", zo verwijst ze naar het bondgenootschap tussen president Aleksandr Loekasjenko en de Russische president Vladimir Poetin.

Wit-Rusland neemt niet deel aan de oorlog in Oekraïne, maar laat wel toe dat Russische troepen vanop zijn grondgebied opereren. Het grootste deel van de Wit-Russische bevolking is volgens Tichanovskaja echter fel gekant tegen de invasie, ondanks de voortdurende repressie. "Onze mensen lijden, ze worden vervolgd en leven onder permanente repressie. Vergeet onze mensen niet'", zo luidt haar oproep.

Democratische transitie

Tichanovskaja was de voornaamste uitdager van president Aleksandr Loekasjenko bij de presidentsverkiezingen van 2020. Loekasjenko werd tot winnaar uitgeroepen, maar de oppositie dichtte dat toe aan grootscheepse fraude en weigerde net als de Europese Unie de uitslag te erkennen. Er ontstond een massale protestbeweging, die door de Wit-Russische president keihard werd neergeslagen.

Tichanovskaja vluchtte naar Litouwen, vanwaar ze het verzet tegen Loekasjenko een gezicht bleef geven. Vorige zomer kwam ze aan het hoofd van een verenigde overgangsregering die ijvert voor een democratische transitie in het thuisland. Intussen gaat de repressie volop verder. Zo eiste het openbare ministerie in Minsk maandag 19 jaar cel voor Tichanovskaja wegens hoogverraad en samenzwering.