‘200 Leuvense winkels zullen sneuvelen door Uplace’

De tegenstanders van shoppingcentrum Uplace brengen extra geschut in stelling tegen het omstreden project. Volgens de stad Leuven zou Uplace een jaarlijks verlies voor de handel in de stad betekenen van 50 miljoen euro. De partij Groen zegt dan weer dat de toekenning van de bouwvergunning ‘niet koosjer’ is verlopen.

Volgens de Leuvense middenstandsschepen Els Van Hoof (CD&V) betekent Uplace een jaarlijks omzetverlies van 5 à 10 procent voor de handel in de Brabantse stad. Dat zou betekenen dat 200 winkels de deuren moeten sluiten. Van Hoof hekelde dat de Vlaamse regering de economische impact van het project nooit heeft laten bestuderen.

De stad Leuven is al lang tegenstander van het shoppingproject. "We hebben 18 jaar gewerkt om van Leuven een aantrekkelijke handelsstad te maken en willen dit niet laten teloorgaan", zegt burgemeester Louis Tobback (SP.A).

De Leuvense burgemeester wil zich met alle mogelijke juridische middelen blijven verzetten tegen Uplace. Leuven ging al in beroep tegen de bouwvergunning en het Gewestelijke ruimtelijke uitvoeringsplan Vlaams Strategisch Gebied rond Brussel (GRUP VSGB) en doet dit ook tegen de milieuvergunning.

'Bouwvergunning niet koosjer'
Groen-parlementslid Hermes Sanctorum heeft dan weer bedenkingen bij de toekenningsprocedure van de bouwvergunning. Uplace kreeg in 2011 een bouwvergunning van Vlaams minister van Ruimtelijke Ordening Philippe Muyters (N-VA). Volgens Sanctorum gebeurde dat na een negatief advies van de administratie Ruimtelijke Ordening. "Voor de milieuvergunning kwam er van dezelfde ambtenaren wel een positief advies. Terwijl het dossier niet veranderd was", zegt Sanctorum.

De enige nieuwe factor in het verhaal is volgens Sanctorum de benoeming van Peter Cabus tot secretaris-generaal van het de administratie Ruimtelijke Ordening. Dat is de voormalige kabinetchef van Muyters. Sanctorum stelt zich dan ook de vraag wat de waarde is "van een advies van Ruimtelijke Ordening als ze wordt geformuleerd door degene die de bouwvergunning heeft afgeleverd. Dit is niet koosjer."

Het kabinet-Muyters reageert koeltjes op de beschuldigingen. "Die zijn voor rekening van Groen", klinkt het. "Er is trouwens nooit een negatief advies geweest van Ruimtelijke Ordening. Wel een nota met juridische bezwaren, maar die zijn allen beantwoord in de bouwvergunning zelf. De bouwvergunning is aangevochten. Het is nu aan de Raad voor Vergunningsbetwisten om te oordelen."