Arau klaagt verwaarlozing 'Cheval Marin' aan

Het geklasseerde gebouw het Zeepaard, beter bekend als le Cheval Marin, raakt steeds verder in verval. Stadsvereniging Arau vraagt het nieuwe stadsbestuur om in te grijpen. Maar de Stad oefent al zware druk uit, zegt schepen Coomans de Brachène (MR).

Het gebouw op de hoek van de Varkensmarkt en de Baksteenkaai verwijst naar bouwjaar 1680 maar is grotendeels een reconstructie uit het einde van de 19de eeuw. Het werd tien jaar geleden geklasseerd, maar staat al jaren leeg. In het kader van het wijkcontract 'De Kaaien' zag de Stad potentieel om er vijf woningen in onder te brengen na renovatie, maar daar kwam tot nu toe niets van in huis.

Het is voor Arau (Atelier de recherche et d'actions urbaines) het symbool van een patrimonium in verval. "Er groeien zelfs al bomen uit de ramen", klaagt de stadsvereniging aan.

Nochtans heeft de Stad Brussel volgens Arau genoeg instrumenten ter beschikking om het probleem aan te pakken. "De Stad moet ze alleen gebruiken."

Schepen voor Stedenbouw Geoffroy Coomans de Brachène (MR) bevestigt dat de staat van de Cheval Marin dramatisch is. "We belasten de eigenaars dan ook bijzonder zwaar. Onlangs nog voor meer dan 60.000 euro", zegt hij. "Die belasting is bedoeld om hen te dwingen te renoveren. Voorlopig zonder resultaat."

De Stad zou ook kunnen proberen het gebouw onder dwang over te kopen, erkent de schepen. "Maar dat is bijzonder duur, en je loopt het risico ongelijk te halen voor de rechtbank. Zoiets is alleen voor extreme gevallen. Maar ik sluit niet uit dat het zover komt."

Het gebouw zou sinds kort wel in handen van een nieuwe firma zijn, die renovatieplannen heeft. Wie de eigenaars zijn kon schepen Coomans de Brachène dinsdag nog niet meedelen.

Haven
De Cheval Marin was in de zeventiende eeuw de verblijfplaats van de kapitein van de Brusselse haven (die voor de deur lag voor de demping van de dokken). Daarna werd het een "uiterst voorspoedige herberg", aldus het klasseringsdocument. Men kon er kaartjes kopen voor de boot naar Mechelen of Antwerpen.

Later werd het aangekocht door de Stad met de bedoeling er een havencommissariaat van te maken maar dat plan ging niet door. Het kwam opnieuw in privéhanden, maar de lokale overheid eiste wel dat het ondertussen vervallen gebouw grondig gerestaureerd werd. Dat gebeurde kort voor 1900.

In de tweede helft van de twintigste eeuw was Au Cheval Marin een gastronomisch restaurant. Sinds het faillissement in 1999 staat het gebouw leeg.

Het Zeepaard, hier in 1830. Lezers met arendsogen bespeuren links de masten van de schepen in de haven.