Arbeidseconoom Stijn Baert: ‘Mijn droomreis is veertiendaagse in Brussel’

Voor professor arbeidseconomie Stijn Baert (UGent) heeft Brussel een speciale betekenis. Het is zelfs een stad die hij als droombestemming ziet voor een vakantietrip. “Ik heb een verliefd gevoel bij Brussel”, vertelt de econoom. “Er is iets in mij dat constant in Brussel wil zijn.”

Voor sommigen zijn het de Seychellen, anderen kiezen misschien voor Nieuw-Zeeland of IJsland. Maar de bestemming die bovenaan de bucketlist staat van professor arbeidseconomie Stijn Baert is...Brussel. Dat vertelt hij in Tien vakantievragen aan, een zomerreeks van De Tijd. “Mijn droomreis op dit moment is een veertiendaagse vakantie naar Brussel. Ik zou graag eens de tijd nemen om door de stad te kuieren en al luierend alle deelgemeenten te ontdekken”, vertelt hij aan de zakenkrant. “Voorlopig ziet mijn lief dat helemaal niet zitten.”

“Mijn voorkeur voor Brussel heeft met twee dingen te maken. Ik ben vrij honkvast en vind reizen op zich niet zo leuk. Ik ga bijvoorbeeld niet graag op conferentie in het buitenland voor het werk, terwijl andere collega’s dat top vinden”, vertelt Baert aan BRUZZ. “Ik heb niet zo’n drang om de hele wereld gezien te hebben.”

Wat hij als student voor Gent voelde, heeft hij nu met Brussel. "Dat is een gevoel van verliefdheid, dat aangewakkerd wordt de schoonheid, het esthetische, van de stad. Er zijn veel feitelijk mooie dingen in Brussel”, legt hij uit. “Tel daar ook maar de Brusselse bistro’s bij die op een pretentieloze manier gerechten presenteren die ik graag eet.”

Vakantiegevoel

Bovendien wekt Brussel ook echt een vakantiegevoel op bij de professor arbeidseconomie. “Dat heeft te maken met de periode voor ik professor werd, toen ik als postdoctoraal onderzoeker erg hard werkte omdat ik heel hard prof wilde worden. Een vriend trok mij daar regelmatig uit om meestal op vrijdagnamiddag naar Brussel te gaan. We dronken dan een aperitiefje of aten een voorgerechtje bij Chez Leon in de Beenhouwersstraat, om daarna te gaan bowlen. Vervolgens gingen we op een ander adres een hoofdgerecht eten.”

“Dat gaf in die periode een vakantiegevoel. Wanneer ik uit Brussel-Centraal kwam, had ik meteen het gevoel dat ik op verlof was”, gaat Baert verder. “Vandaar die verliefdheid. Soms kan ik vanuit dat gevoel gewoon op Google Maps naar de kaart van Brussel kijken. Er is iets in mij dat constant in Brussel wil zijn.”

Hoogstraat

Baert heeft intussen een kamer geboekt op het einde van het jaar. “Om een week in Brussel te komen werken. Dat heb ik bijvoorbeeld ook al eens aan de kust gedaan. Maar we hadden dit veel vroeger moeten doen, zeker in Brussel.”

Een reis naar Brussel staat dan wel op zijn bucketlist, een lijstje met dingen die hij moet zien of doen in Brussel heeft hij niet meteen. De stad nog meer verkennen is wat hij het liefste wil doen. “Samen met mijn lief rondwandelen, buurten leren kennen, naar nieuwe restaurants gaan of gewoon eten op een bekend adres, zoals bijvoorbeeld Aux Armes de Bruxelles.” Het liefst had de prof een kamer geboekt in de Hoogstraat. "Er heerst een toffe sfeer in de Marollen, met de vele winkeltjes en restaurants, maar het is uiteindelijk iets boven Le Coq geworden, een leuk café", vertelt de prof. "Daar zit je dan wel weer echt in de sfeer van het centrum."

“Onlangs was ik vanuit die verliefdheid met de fiets langs de Vijfhoek gereden. Ik had me toen op het Sint-Gillisvoorplein gezet, in een stralende zon. Dat gaf een fantastisch zomergevoel”, zegt Baert nog. “Op mijn droomreis wil ik dergelijke pleintjes nog meer opzoeken.”