Brandweerman komt om in brand Sheraton-hotel: 'Was een groot sportman'

Bij een brand in het voormalige Sheraton-hotel op het Rogierplan kwam woensdagochtend de 49-jarige Jean-François Spelmans om het leven. De brandweerman kwam tijdens het blussen onder het puin van een ingestorte roltrap terecht. De sergeant-majoor was al sinds 1999 aan de slag bij de brandweer.

De Brusselse brandweer werd in de nacht van dinsdag op woensdag rond halfvier opgeroepen voor een brand op het gelijkvloers. Ook sergeant-majoor Jean-François Spelmans (49) hielp samen met collega's de brand blussen. Maar tijdens de bluswerken liep het fout. Een roltrap kwam op hem terecht. "We hebben hem zo snel mogelijk bevrijd, maar alle hulp kwam spijtig genoeg te laat," vertelde woordvoerder van de brandweer Walter Derieuw daarover.

Derieuw vertelt aan BRUZZ dat zijn collega een groot sportman was. "Hij was al sinds 1999 aan de slag bij ons. Vorig jaar beklom hij nog de K2, ik herinner me niet meer of dat mét of zonder zuurstof was."

Zijn collega's zijn enorm aangeslagen. "Wij zijn één grote familie. Mensen helpen, dat zat in zijn DNA. Hij was deel van het klim- en hazmatteam, een man wiens hart bij de brandweer lag."

Hart van goud

Op Facebook laten de collega's van Spelmans weten geschokt en diep getroffen te zijn door het overlijden van hun collega. De collega's worden nu opgevangen door een psychologisch opvolgingsteam.

‘Kijk Uit’-presentatrice, politie-inspecteur en collega-bergbeklimmer Sofie Lenaerts is zwaar aangeslagen. “Dit komt enorm hard aan", vertelt ze aan Het Laatste Nieuws. "Ik heb samen met Jeff heel wat intense zomer- en winterexpedities gedaan. Natuurlijk had hij een risicovolle job, maar als je ziet wat voor risico’s hij tijdens het klimmen ondernam... dan is dit ondenkbaar, een enorme klap.”

Lenaerts zegt zich Jeff vooral te herinneren als iemand met een groot hart. “Hij stond altijd voor iedereen klaar. Zo heeft hij tijdens een reddingsoperatie in Pakistan zijn eigen topbeklimming laten schieten om een lokale hoogtedrager ter hulp te schieten. (...) Zo’n fantastische mens, een hart van goud.”

Het Brusselse Arbeidsauditoraat werd intussen aangesteld voor het onderzoek naar het overlijden van de brandweerman. Op woensdagnamiddag komt minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) de brandweermannen een hart onder de riem steken. Het kabinet van Brussels staatssecretaris Pascal Smet (One.brussels-Vooruit), bevoegd voor de Brusselse brandweer, laat weten dat de staatssecretaris vervroegd uit missie terugkomt en samen met minister-president Rudi Vervoort (PS) de vlaggen van het Brussels Gewest halfstok liet hangen.