Daklozen mobiliseren tegen bedelaarsquotum Etterbeek

Daklozen en medestanders hebben in Etterbeek flyers uitgedeeld tegen de beperking van het aantal bedelaars per straat. "Als de andere Brusselse gemeenten dit overnemen, kunnen we nergens meer heen", klinkt het.

De gemeente Etterbeek wil niet meer dan vier bedelaars per straat toelaten. De actievoerders vinden dat de gemeente de armoede moet aanpakken en niet de armen. "De burgemeester zou beter iets doen aan de bedelmaffia, de alcohol- en drugsverslaafden aanpakken en investeren in projecten die de armoede bestrijden", zegt een dakloze in De Morgen.

Verkiezingsstunt
Volgens de actievoerders gaat het om een doorzichtige verkiezingstunt om de handelaars te plezieren. "Wat moeten wij nu gaan doen? Een nummertje trekken per straat, en de vijfde persoon moet afdruipen? Als de andere Brusselse gemeenten dit overnemen, kunnen we nergens meer heen."

De Liga voor Mensenrechten heeft ook bedenkingen bij de maatregel. "De tolerantiedrempel voor bedelen is de afgelopen jaren veel dieper gezakt dan het aantal bedelaars is toegenomen", zegt Jos Vander Velpen. "Steden zijn geobsedeerd door hun imago en marketing. Om toeristen te plezieren willen ze de stad photoshoppen tot een mooi plaatje."

"Ik wil de stad niet romantiseren, er is overlast en er zijn georganiseerde bedelbendes. Maar mensen die iets vragen en niets stelen bestraffen als criminelen bestraffen is buiten proportie." Ook onder meer Gent en Luik treden sinds kort strenger op tegen bedelaars.

Instrument tegen overlast
Burgemeester Vincent De Wolf (MR) nam het initiatief naar eigen zeggen na klachten van handelaars en buurtbewoners. "Er komen steeds meer bedelaars naar Etterbeek", zegt hij in de krant. "Een straatmuzikant wil zijn vaste plek niet delen met een nieuwkomer. Er zijn ook wat problemen geweest met agressieve of dronken mensen op straat. We zagen ook meer mensen bedelen in groep, gehandicapte bedelaars ook (onder meer in de Tongerenstraat, red.). Dat geeft ons de indruk dat die mensen misbruikt worden door bendes."

Volgens De Wolf zal het reglement niet strikt worden toegepast. "Denk nu niet dat de politie tot vier gaat tellen. Er is nu wel een instrument om overlast aan te pakken, en om grote groepen weg te sturen."

De gemeenteraad van Etterbeek keurde de maatregel unaniem goed begin mei. Het Gewest moet de wijziging van het politiereglement nog bekrachtigen.