Huytebroeck krijgt gelijk in waterzuiveringssoap

Er was geen objectieve reden voor uitbater Aquiris om het zuiveringsstation Brussel-Noord in december van vorig jaar te sluiten. Dat staat in een rapport van drie experts, aangesteld door zowel gewest als Aquiris. De sluiting leidde begin december 2009 tot zware vervuiling van de Zenne.

Het waterzuiveringsstation Brussel-Noord heeft elf dagen het ongezuiverde rioolwater van Brussel in de Zenne geloosd. Uitbater Aquiris heeft altijd volgehouden dat die keuze de enig mogelijke was. De installatie leed volgens de Franse firma te veel onder zand en puin in de riolen. Uit het rapport van drie experts blijkt nu het tegendeel: geen enkel van de vier argumenten die het bedrijf toen aangaf, waren een reden om de installatie effectief stil te leggen. De drie experts stelden maandag hun eerste, voorlopige rapport voor. Het verhaal staat in De Standaard van dinsdag.

De vervuiling van de Zenne was het dieptepunt van een aanslepend conflict tussen Aquiris en de Brusselse minister van Milieu, Evelyne Huytebroeck (Ecolo). Beide partijen schoven de factuur van de schade die binnenstromend zand veroorzaakte, naar elkaar door. Dat overtollige zand was een van de vier argumenten die Aquiris vorig jaar naar voren schoof om de installatie stil te leggen.

Beter onderhoud
De drie deskundigen hechten daar geen geloof aan. Ze bevestigen wel dat er een probleem met zand was, maar dat was geen reden om zo'n drastische maatregel te nemen. Een beter onderhoud van de installaties moest volstaan, stelt het rapport. Dat is een opsteker van formaat voor minister Huytebroeck, die steeds de fout bij de uitbater had gelegd.

De Brusselse regering reageert dan ook opgetogen. "Het verslag veegt alle argumenten van uitbater Aquiris van tafel," onderstreepten minister-president Charles Picqué (PS) en minister van Leefmilieu Evelyne Huytebroeck (Ecolo) in een gezamenlijke mededeling.

"Ik kan niet verbergen dat ik bijzonder verontwaardigd was over de manier waarop het gewest beschuldigd en veroordeeld werd. In alle objectiviteit blijkt nu dat het gewest niet verantwoordelijk was," zei Picqué.

Aquiris benadrukt dat het rapport niet meer is dan een werkdocument. Het college van experts moet zijn bevindingen nog in een nieuw rapport bevestigen. De komende drie weken mogen de betrokken partijen hun opmerkingen overmaken aan de experten. Eind december zullen ze een definitief rapport presenteren.

Het is voorlopig onduidelijk wat het voorlopige rapport betekent voor de lopende rechtszaken rond de verantwoordelijkheid voor de vervuiling van de Zenne en eventuele schadevergoedingen.

Na dit eerste rapport maken dezelfde experts nog een rapport om te bepalen wie aan de basis ligt van het zandprobleem. De vraag die moet beantwoord worden: Schreef het Brussels gewest een foute aanbesteding uit of bouwde Aquiris een installatie die niet voldeed?

Kritiek
Toch vindt niet iedereen dat dit nieuwe rapport de minister zomaar vrijpleit. Brussels parlementslid Sophie Brouhon (SP.A) ziet het anders: "Als dit klopt had minister Huytebroeck sneller moeten reageren om een sluiting te voorkomen," zegt ze. "En als er geen reden was om het station stil te leggen, had ze onmiddellijk dwangmaatregelen moeten treffen." Brouhon wijst er ook op dat de Huytebroeck via de Brusselse Maatschappij voor Waterbeheer verantwoordelijk is voor het toezicht op het concessiecontract van Aquiris.