Koninklijk Circus: Botanique en AB bekijken hun opties

Vandaag lanceerde de Stad Brussel een oproep tot kandidaatstelling voor de uitbating van de concertzaal Koninklijk Circus. Het concessiecontract met huidige uitbater de Botanique wordt zoals aangekondigd vroegtijdig stopgezet. De Botanique zal zelf zeker een kandidatuur indienen. Maar ook het voorstel van staatssecretaris Bianca Debaets (CD&V) om de Botanique en de AB samen het Koninlijk Circus te laten uitbaten, kan bij beide organisatoren op voorzichtig enthousiasme rekenen.

Even terug naar juni 2015. Het nieuws dat het stadsbestuur het concessiecontract met de vzw Le Botanique voor de uitbating van het Koninklijk Circus vroegtijdig zal stopzetten, slaat in als een bom. De Botanique baat sinds 1999 de zaal uit en had nog een contract lopen met de stad tot 2027. Bovendien waren er geen redenen om aan te nemen dat de uitbating van de concertzaal niet goed verliep.

Toch breekt het stadsbestuur de samenwerking af en beslist het om de uitbating van de zaal over te laten aan de vzw Expo, de organisatie die Paleis 12 aan de Heizel en sinds kort ook concertzaal La Madeleine in het centrum van de stad in handen heeft. Vzw Expo wordt beheerd door de Stad Brussel. De Botanique sleept het stadsbestuur voor de rechter en haalt zijn gelijk: er moet een openbare aanbesteding komen om een nieuwe uitbater te vinden.

'Mooi tweetalig project'
Nu, enkele dagen voor de stopzetting van het concessiecontract, schrijft het stadsbestuur die openbare aanbesteding uit. Toch blijft de vrees bestaan dat het stadsbestuur de oproep enkel lanceert om juridische redenen en dat de uitbating van het Koninklijk Circus hoe dan ook naar de vzw Expo gaat. “De stad had aanvankelijk al beslist om de uitbating aan hun eigen vzw over te laten. Enkel omdat wij naar de rechter zijn gestapt waren ze verplicht om een openbare aanbesteding uit te schrijven”, zegt Paul Henri Wauters van vzw Le Botanique.

Die vrees wordt gedeeld door onder meer staatssecretaris Bianca Debaets (CD&V), die vandaag meteen opriep om de Botanique en de Ancienne Belgique samen te laten instaan voor de uitbating van het Koninklijk Circus. “Het is niet aan de stad om concertorganisator te worden, dat werkt marktverstorend. Ze zijn trouwens al beheerder van Paleis 12 en La Madeleine. Mijn oproep is om samen met de AB en de Botanique, twee experten die al jaren mooi werk leveren, een mooi tweetalig project op te bouwen dat goed is voor de concertmarkt en voor Brussel.”

Expertise
De oproep van Debaets valt alvast niet in dovemansoren. “We dienen zeker een eigen kandidatuur in, maar een samenwerking met de AB of met een andere partner die onze waarden deelt behoort zeker tot de opties”, aldus Wauters van Botanique. “Alhoewel we nog altijd niet begrijpen waarom wij het Koninklijk Circus niet verder mogen uitbaten. Voor we de zaal overnamen, werden er amper 50 evenementen per jaar georganiseerd. Nu zijn dat er bijna 200, en dat allemaal zonder één cent belastinggeld. De zaal leeft echt.”

Ook bij de AB wijst men het voorstel van Debaets niet a priori af. “Wie weet kunnen we wel tot een mooie samenwerking komen. Ik vind het spijtig dat de Stad vooraf niet de expertise van de AB en de Botanique heeft ingeroepen, maar het is hun zaal natuurlijk. Zou het niet mooi zijn als de Botanique, de AB én de Stad samen de zaal uitbaten?”, mijmert algemeen directeur Dirk De Clippeleir.

Ondertussen verzekert Alexandre Van Der Linden, woordvoerder van schepen van Huisvestiging Mohamed Ouriaghli, dat de aanbesteding open is voor iedereen en dat de vzw Expo niet zal bevoordeeld worden. Het voorstel van Debaets vindt hij voorbarig: “Mevrouw Debaets moet niet op voorhand al bepaalde organisaties naar voor schuiven. We wachten de inzendingen af tot 29 augustus, de beslissing nemen we in september.”