Meert hengelt nog steeds naar renovatie Koning Boudewijnstadion

Vrijdag vindt de 40^ste editie van de Memorial Van Damme plaats in het Koning Boudewijnstadion. Tijdens een persmoment aan het Rogierplein gaf organisator Wilfried Meert te kennen dat hij nog steeds hoopt op een renovatie van het Koning Boudewijnstadion.

De internationale atletiekmeeting is nog vier jaar contractueel gebonden aan het Koning Boudewijnstadion. De stad wil het stadion daarna afbreken om plaats te maken voor het Neo-project op de Heizel. Daarin is vooralsnog geen plaats voor een grote atletiekpiste.

“Wij hopen nog altijd dat iedereen bij zijn zinnen zal komen en inziet dat het afbreken van het Koning Boudewijnstadion geen goed idee is. Daar werd 100 jaar sportgeschiedenis geschreven. Laat ons desnoods via een publiek-private samenwerking nadenken hoe we dat Koning Boudewijnstadion kunnen renoveren en rentabiliseren naar de toekomst toe.”

Tijdens de 40^ste editie van de Memorial Van Damme worden de banden met Brussel extra aangehaald. Afgelopen weekend was er de Urban Memorial, 200 meter rechte lijn, op de Anspachlaan in het centrum van de stad. Donderdag, de dag voor de grote atletiekmeeting, wordt de top van het kogelstoten verwacht op de Brusselse Grote Markt.

“Dat is iets dat wij al jaren vragen”, zegt Meert. “Het is zo’n prachtig kader maar elk jaar kwam er iets tussen of was het plein bezet. Nu lukte het toevallig.”

Deze discipline organiseren op de grote markt is belangrijk voor het imago van Brussel, volgens Meert. “Ze gaan die beelden uitzenden in 150 landen. Vele toeristen zijn bang om naar Brussel te komen. Amerikanen en Japanners op kop. Als wij wereldwijd een ander beeld kunnen tonen van Brussel, sporters en juichende toeschouwers, dan gaan ze hun mening misschien herzien.”

Een charmeoffensief noemt hij het niet. “Het charmeoffensief zou eerder moeten uitgaan van de Stad. Het is nu al het 40^ste jaar op rij dat we de Memorial hier organiseren. Dat zorgt elke keer voor zo’n 40.000 toeschouwers. Deze vrijdag zal het zelfs eerder 45.000 zijn. Er is geen enkele atletiekmeeting die zo veel toeschouwers bij elkaar krijgt. Naar mijn mening zijn wij al jaar en dag goede ambassadeurs voor Brussel.”

Meert vindt het dan ook moeilijk dat er nog steeds onduidelijkheid is over de toekomst van de Memorial Van Damme.