Molenbeeks hotel is schot in de roos

Molenbeek mag dan wel ontbreken in de meeste toeristische gidsen, het eerste echte hotel in de voormalige industriegemeente blijkt een schot in de roos. Meininger verkocht in de maanden mei en juni gemiddeld 85 procent van zijn 700 bedden. Dat is goed voor om en bij de 18.000 overnachtingen per maand.

"We zijn bijzonder tevreden over de eerste maanden", zegt manager Tom Debrabandere aan brusselnieuws.be. "We hadden niet verwacht dat we zo snel dergelijke cijfers zouden halen. We mikten in eerste instantie op een bezetting van 75 procent."

Dankzij de vele bezoekers op weg naar dansfestival Tomorrowland was het hotel langs het kanaal de voorbije week zelfs helemaal uitverkocht. "Voor het eerst hadden we te maken met overboeking en moesten we mensen naar andere hotels sturen.

Tussen Parijs en Amsterdam
Meer dan de helft van de gasten zijn rugzaktoeristen. "We hadden meer families en groepen verwacht maar het zijn vooral backpackers die ons weten te vinden. Blijkbaar was er in dat segment een gat in de markt, of hebben we door het aanbod te vergroten ook de vraag vergroot."

De vraag rijst of het succes van Meininger niet ten koste gaat van de bestaande jeugdherbergen. "We horen niet dat jeugdherbergen minder klanten hebben", zegt Debrabandere. "Het lijkt erop dat we extra toeristen naar Brussel lokken. Jonge mensen die vroeger enkel in Brussel passeerden op weg van Parijs naar Amsterdam maar nu toch een of twee nachtjes hier verblijven."

Twaalfde beste op TripAdvisor
Opvallend is ook dat Meininger heel veel positieve commentaren krijgt op het internet. Op de populaire reiswebsite TripAdvisor is het hotel aan het kanaal al opgeklommen tot het twaalfde best gequoteerde van Brussel. Met een score van 92 procent moet Meininger enkel andere recente en meer luxueuze hotels zoals The Dominican laten voorgaan. Het hotel in de voormalige brouwerij Bellevue doet het beter dan gevestigde namen zoals The Hotel, Le Meridien of Hotel Bloom.

Onder meer de ruimte, de postindustriële inrichting en de kwaliteit van het sanitair bezorgen Meininger goede punten. "Enkel over onze locatie krijgen we soms negatieve opmerkingen, maar voor de meeste mensen is het geen punt dat ze tien minuten moeten stappen naar de Beurs. Molenbeek verkennen doen de meeste gasten niet, of als ze dat doen blijft het beperkt tot de buurt van de Gentsesteenweg."

De gemeente heeft dus nog werk wil ze de toeristen meer bieden dan alleen een bed. De komende jaren krijgt Molenbeek er nog hotels bij. Naast Meininger komt een opleidingshotel en ook aan het Weststation zijn er plannen. Gezien het succes is het ook niet uitgesloten dat Meininger op termijn een tweede stek opent in Brussel. "Daar wordt over nagedacht maar dat is zeker niet voor de eerste drie jaar", besluit Debrabandere.