Ook Open VLD verdeeld over Uplace

Niet alleen de Vlaamse regering en CD&V zijn verdeeld over Uplace, het geplande winkelcomplex in Machelen. Ook binnen Open VLD kwam het twee weken geleden tot een interne botsing. Vooral Bart Somers, burgemeester van Mechelen, trok van leer tegen Uplace. "Waarom moeten wij de cheerleaders van Uplace zijn?"

De Standaard kon de hand leggen op enkele e-mails die binnen Open VLD circuleerden naar aanleiding van de milieuvergunning voor Uplace. Daaruit blijkt dat het project intern tweedracht zaait bij de liberalen.

In een e-mail reageert Bart Somers verontwaardigd op een strategische nota van Johan Hanssens, tegenwoordig kabinetschef van voorzitter Alexander De Croo, vroeger van Patricia Ceysens (die het Uplacedossier op de valreep door de vorige Vlaamse regering loodste). In de nota wordt de lof gezongen over Uplace, "een nieuwe stadswijk met een icoonfunctie." Volgens Hanssens zijn er enkele meerwaarden aan het project: economisch, sociaal maar ook voor het milieu.

In de nota wordt wel gezegd dat "in het licht van de gemeenteraadsverkiezingen omzichtig moet worden gecommuniceerd." De Open VLD moet echter niet meestappen in het "linkse populisme van de beide Tobbacks, daarin gevolgd door de conservatieve corporatisten zoals de Unizo's."

'Oliedomme nota'
Bart Somers reageert furieus. "Het is een politiek oliedomme nota, want ze vraagt dat wij applaudisseren omdat er geen winkelcentrum, maar een nieuwe kunstmatige stad komt. En dat vier maanden voor de gemeenteraadsverkiezingen. Waarom moeten wij ons als enigen gedragen als de cheerleaders van Uplace?"

Volgens de burgemeester van Mechelen getuigt de nota van een "simplistische, achterhaalde en eendimensionale kijk op ondernemen, stedelijkheid en ruimtelijke ordening. [...] Elke empathie voor zelfstandige ondernemers, lokale handelaars, mensen die angst hebben voor nog meer fileleed, ontbreekt."

De uitval van Somers kreeg bijval van kamerlid Gwendolyn Rutten en Vlaams parlementslid Mercedes Van Volcem. Open VLD is doorgaans de grootste pleitbezorger van Uplace. Lorin Parys, de CFO van Uplace, is nog voorzitter van Open VLD in Leuven (maar komt in oktober niet op). Parys was vroeger woordvoerder van Patricia Ceysens.

Voorzitter Alexander De Croo reageerde ondertussen op de gelekte e-mails. "Ik zie niet in wat de grote nieuwswaarde hiervan is", klonk het op de VRT-radio. Volgens De Croo tonen de mails de standpuntbepaling binnen de partij aan. "Ik hoop dat elke partij dit kent".

"Het is logisch dat de burgemeester van Mechelen, dat niet ver van Uplace ligt, zenuwachtig reageert", aldus nog De Croo. De interne discussie mondde uit in een standpunt: Uplace moet kunnen, op voorwaarde dat de steden met handelskernen voldoende financiële steun en hulp inzake mobiliteit krijgen. De Vlaamse regering biedt die steun alvast niet, meent De Croo. "Wij zijn niet tegen concurrentie, de mogelijkheid (van Uplace) moet bestaan, maar de Vlaamse regering laat de steden vallen".