Puin ruimen na de rellen: 'Gelukkig was mijn dochter net opgestaan'

Op de hoek van de Handelsstraat en de Jozef II-straat maken de drie daar aanwezige horecazaken de balans van de schade op. Zondag kwam het op dat kruispunt tot zware schermutselingen tussen de betogers en de politie, die er de doorgang naar de Wetstraat versperde. "Of je je al dan niet vaccineert, is een persoonlijke keuze, maar het slaat nergens op alles kort en klein te slaan."

Glasscherven, een leeg Jupiler-blikje en losgewrikte metalen spijlen van de omheining van een bouwwerf liggen uitgestrooid over de trottoirs van de Handelsstraat. Het zijn maandagmiddag stille getuigen van wat zich minder dan 24 uur eerder op de hoek met de Jozef II-straat heeft afgespeeld, toen betogers van het parcours af wilden wijken naar de Wetstraat, die een parallelstraat van de Jozef II-straat is. Arbeiders van de iets verderop gelegen bouwwerf zijn druk bezig materialen te recupereren. En passant brengen ze ook een stoel terug van burgerrestaurant Ô Choix, dat de helft van zijn terrasstoelen en -tafels is kwijtgeraakt.

Een werknemer was zondagmiddag bezig de terrasstoelen en tafels af te wassen toen de betogers in de straat opdoken, vertelt zaakvoerster Sanae Bammou. "Want normaal gaan wij 's zondags open. Maar toen die massa stoelen en tafels begon mee te nemen, kon hij daar niks aan doen. Hij is naar binnen gevlucht en heeft de deur op slot gedaan. Hij is nog altijd in shock." Naast het gestolen meubilair en het uithangbord heeft het venster van het restaurant een scheur opgelopen, is een parasol kapot en de deur beschadigd.

Ook de buren van pizzeria Bella hebben gebarsten vensters op het gelijkvloers, maar op de tweede verdieping is de schade nog een stuk erger. Dat komt omdat een traangasgranaat door een van die ramen vloog, en een kleine explosie veroorzaakte. "In de parketvloer zit nu een gat, een ander raam is gebroken bij de explosie. Gelukkig waren mijn dochter en ik hier en hebben we het vuur snel kunnen doven", vertelt Michel Cierro, die boven het restaurant woont. Zijn broer Ciro kon het van thuis uit allemaal live volgen via zijn (live) bewakingscamera.

"Omdat het een traangrasgranaat is, denken we dat ze van de politie komt", zegt Ciro. "Die moet ook afgeschoten zijn, wie kan er nu twee verdiepingen hoog gooien? Dat moet gebeurd zijn toen de politie zwaar aangevallen werd door die betogers, die stenen en andere voorwerpen naar hen gooiden."

De beelden van onze reporter ter plaatse zondag laten zien dat er hevig gevochten werd op deze plek. De politie zette uiteindelijk het waterkanon in toen de relschoppers er zelfs deelsteps naar de opgestelde agenten slingerden. Het rozerode gebouw op de achtergrond van de beelden is de pizzeria (Lees verder onder de video)

Michels dochter Melissa (19) lag iets tevoren nog te slapen in de kamer. Omdat ze net was opgestaan, ontsnapte ze gelukkig aan brandwonden, zegt haar vader. "Ze heeft in een reflex onze hond Bella, naar wie het restaurant is vernoemd, beschermd toen het projectiel binnenvloog. Maar natuurlijk is ze er zwaar van aangedaan."

Aan de overkant van de straat ging het Vespa Caffè maandag een paar uur later open dan gepland. "We waren druk met puinruimen", zegt zaakvoerder Giuseppe Violanti, die zes gebarsten ruiten telt. "Gelukkig is het veiligheidsglas en zijn de metershoge glazen panelen niet stukgegaan."

Tussen het puin dat Violanti en zijn medewerkers maandagochtend aan de kant legden, ligt een beschadigde deelstep, verkeersborden en stukken omheining van een bouwwerf iets verderop. "Dit is de eerste keer dat wij zulke schade hebben, meestal passeren betogingen in de Wetstraat en niet hier. Ik vind het triest wat er gebeurd is, alsof we het nog niet moeilijk genoeg hadden. We zitten sowieso in een moeilijke periode en dan komt dit erbovenop."

"Natuurlijk hebben mensen het recht om te betogen als ze het ergens niet mee eens zijn, maar ik vind het bijzonder jammer dat die gamins daarbij geweld gebruikt hebben en restaurants aanvallen", zegt Sanae Bammou van burgerrestaurant Ô Choix. "Wij hebben er niets mee te maken, het is onze fout niet. Of je je al dan niet vaccineert, is een persoonlijke keuze, maar alles kort en klein slaan slaat nergens op. Ik was eerst ook niet te vinden voor een vaccinatie, maar intussen heb ik mijn prikken op zak. We zagen in dat dat de enige manier is om het gewone leven te kunnen hernemen."