Stemmen voor Sanders of Clinton... in Ukkel

Wie worden de twee Amerikaanse presidentskandidaten, Sanders of Clinton, Trump of Rubio? De spanning neemt ook toe bij Amerikanen in Brussel, nu Super Tuesday eraan komt op 1 maart. Hun betrokkenheid gaat verder dan het nieuws volgen via CNN. Zo wordt er op 2 maart gestemd met potlood en papier in Ukkel.

Ze zijn met zo’n 11.500, Amerikanen die in België wonen. Ver van huis, maar toch betrokken. Het aantal Amerikaanse verenigingen in Brussel is niet bij te houden. Er is de American Club of Brussels (ACB), die al bestaat sinds 1921 en daarmee een van de oudste Amerikaanse clubs ter wereld is. Er is de American Women’s Club of Brussels, de Amerikaanse Kamer van Koophandel,… In totaal zijn er in België zo’n 100 verenigingen met een Amerikaanse link.

Maar Amerikaanse expats zijn ook heel erg bezig met politiek. De ACB organiseert traditioneel een verkiezingsevent in november, waar enorme wachtlijsten voor zijn. Mensen zijn zelfs bereid aan te schuiven in de kou om toch nog een plaatsje te bemachtigen.

En die betrokkenheid gaat voor een deel nog verder. “Zo’n 1.000 Amerikanen zijn aangesloten bij de Democrats Abroad, de Belgische afdeling van de Democratische partij”, zegt voorzitter Mike Michener. Dat staat in schril contrast met de Republikeinen, die al een tijdje niet meer actief zijn in België. Het lijkt er op dat het grootste deel van de expats Democratisch stemt.

Wereldwijde primary
De Amerikaanse voorverkiezingen beperken zich niet tot Iowa of Nevada. Ook in Ukkel wordt bijvoorbeeld gestemd. Democraten in het buitenland kunnen daar op 2 maart gaan stemmen in een stemlokaal. Daar kunnen ze met potlood en papier hun keuze voor Hillary Clinton of Bernie Sanders maken.

“Op die manier kunnen we onze eigen afgevaardigden kiezen, die de belangen van de expats kunnen verdedigen. Ze lobbyen voor ons in Washington, en verdedigen onze punten op de Democratische Conventie. Zo beïnvloeden we echt het beleid”, voegt Michener toe.

Republikeinen kunnen dat niet, zij kunnen – net zoals de Democraten – wel per post stemmen voor de verkiezingen in hun thuisstaat.

Campagnes
Dat wil niet zeggen dat supporters van de kandidaten van deur tot deur trekken in Brussel. Belgische campagnes zijn er niet. Geïnteresseerde Democraten konden via een videoverbinding op 21 februari wél rechtstreeks spreken met Madeleine Albright, die Clinton vertegenwoordigde, en kandidaat Bernie Sanders himself.

Wie zal het halen? “Veel zal duidelijk worden op Super Tuesday”, klinkt het bij Michener. “Trump doet het heel goed bij de Republikeinen, en Clinton heeft ook een streepje voor op Sanders bij de Democraten. Het wordt sowieso een ongelofelijk interessante verkiezing.”