Twee verdachten nieuwe terreurcel zijn familie van El Bakraoui's

De broers Moustapha (46) en Jawad Benhattal (29), zaterdag aangehouden tijdens een grootschalige antiterreuractie, wilden net als hun neven Khalid en Ibrahim El Bakraoui aanslagen plegen in België. De plannen waren naar verluidt nog niet concreet, maar het gerecht wilde het risico van een mogelijke aanslag tijdens de wedstrijd België-Ierland van afgelopen zaterdag absoluut vermijden.

Wekenlang heeft de politie de broers Moustapha (46) en Jawad Benhattal (29) gevolgd en afgeluisterd. Dat gebeurde in het kader van een onderzoek naar de herkomst van het wapenarsenaal dat gebruikt werd bij de aanslagen in Parijs en Brussel. Het werd echter snel duidelijk dat de broers wilden overgaan tot het plegen van een aanslag in Brussel. Dat schrijven De Standaard en Het Laatste Nieuws op maandag.

Volgens Het Laatste Nieuws is de vermoedelijke spilfiguur in de bende Oussama Atar (32). Na de aanslagen van 22 maart werd diens broer Yassine opgepakt met sporen van explosieven op het lichaam. Oussama zat tot 2012 een gevangenisstraf van negen jaar uit in Irak, in het gezelschap van toekomstige IS-topfiguur Abu Bakr al-Baghdadi. In de periode na 22 maart werd ook zijn appartement doorzocht, zonder resultaat.

Uit afgeluisterde gesprekken bleek dat het doelwit mogelijk een ambassade zou zijn of het supportersdorp op het Rogierplein, waar de broers naar eigen zeggen "de hel" zouden laten losbreken. Volgens gerechtelijke bronnen geciteerd in Het Laatste Nieuws waren de plannen nog niet concreet, maar toen hun wagen werd opgemerkt aan het Rogierplein, besloot de politie in actie te komen.

Bij de daaropvolgende huiszoekingen op 40 adressen in de omgeving van Brussel en elders konden de speurders echter geen wapens of explosieven aantreffen, hoewel er ook 152 garageboxen doorzocht worden.

De broers Benhattal werden aangehouden op verdenking van poging tot moord in een terroristische context. Een derde aangehouden verdachte, Samir C., is een jeugdvriend van de broers El Bakraoui en Benhattal. Allen groeiden ze op in Laken. Bij politie stonden de criminelen al jaren bekend als 'De Bende van Laken.'De broers Benhattal legden net als de Bakraoui's een parcours af van gewelddadige misdaad en vervolgens radicalisering. Jawad Benhattal was in 2010 de chauffeur van het drietal dat een overval pleegde op een wisselkantoor van Western Union op de Adolphe Maxlaan. Ibrahim El Bakraoui schoot daarbij drie keer in het been van een politie-agent.