Uitgelicht: Groene ULB-campus bedreigd door appartementen

Het actiecomité ‘La Plaine’ verzet zich tegen bouwplannen van projectontwikkelaar Immobel om op de ULB-campus ‘Universalis park’ te bouwen. Dat project voorziet in meer dan 140 appartementen en kantoren, en dat op een plaats die tevens het grootste park van Elsene is. Heel wat ULB-studenten zijn tegen. “Deze plek is van goudwaarde voor de biodiversiteit.”

Gustavo Lucena Gomez is student aan de ULB en een van de vaste gezichten van het actiecomité Oefenplein. Al enkele jaren proberen zij de vastgoedplannen die er voor een deel van hun campus bestaan tegen te houden. Met wisselend succes: alhoewel er 4.400 handtekeningen werden verzameld, gaf de gemeente Elsene een positief advies voor de bouw van 140 appartementen in een eerste fase. Later zouden er nog een tweede en derde fase worden toegevoegd, wat moet resulteren in meer dan 600 appartementen en de nodige kantoren. Voor de eerste fase moeten alvast meer dan 150 bomen sneuvelen. "De ironie," zo zegt Lucena Gomez al grappend, "is dat Elsene enkele mooie Elzen op dit terrein zal laten sneuvelen. En die boom staat nog wel in het wapenschild van de gemeente!"

Tijdens de overlegcommissie in het gemeentehuis van Elsene twee maanden geleden mobiliseerde het actiecomité echter met succes. En sinds deze maand organiseren ze ook rondleidingen op de ULB-site om nieuwsgierigen kennis te laten maken met de groene campus.

Moerasvegetatie
"De biodiversiteit op deze site is enorm," legt student Biologie Hicham Elzein uit. "Er zijn hier bijvoorbeeld 350 verschillende planten- en vogelsoorten aangetroffen. Konijnen en vossen, beide beschermd in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, zijn hier talrijk. Evenals vleermuizen. Gek eigenlijk, want in de jaren 1930 was het oefenplein nog een echt oefenplein van de rijkswacht. Men schoot en oefende hier. Begin jaren 1970 heeft men dan de universiteitsgebouwen opgetrokken. Enkele delen van de campus kregen echter de kans om zich spontaan tot halfbos te ontwikkelen. Het resultaat zie je vandaag: een deel van de site is echt een mooi stukje wilde natuur geworden, zonder menselijke interventie."

Maar het kan ook anders, legt Elzein uit. "Niet alleen het halfbos is van biologisch belang, ook de verschillende braakliggende gronden en natte weiden zijn dat. Zo is er het gedeelte naast de feestzaal van de ULB waar zich dankzij de studentendopen spontaan moerasvegetatie ontwikkelt."

Het actiecomité is niet alleen bedreven in biodiversiteit, ook de meer technische aspecten van het dossier hebben ze goed in de vingers. "Legt u mij eens uit waarom Leefmilieu Brussel - nomen est omen - een eerste voorstel van projectontwikkelaar Immobel afgewezen heeft, maar zich in juni jongstleden onthouden heeft tijdens de overlegcommissie," zegt student Harri Vervaet.

Elsens schepen van Stedenbouw Nathalie Gilson (MR) zegt dat ze weinig kan doen tegen het project. "De terreinen, die in 2007 werden verkocht door de ULB, zijn ingekleurd als woongebied in het gewestelijke bestemmingsplan, en het gaat om een privéontwikkelaar. Het Brussels Gewest moet nu nog zijn advies geven, daarna beslist de gemeente Elsene in oktober al dan niet over de bouwvergunning. Waarschijnlijk komt die vergunning er."

Politieke redenen
Bij Leefmilieu Brussel klinkt het dat de administratie zich onthouden heeft over het project "omdat we geen wettelijke bezwaren hebben tegen het project, maar ook geen positief advies kunnen leveren omdat er nog enkele aanpassingen doorgevoerd moeten worden." Volgens Benoît Willocx van Leefmilieu Brussel was men vroeger tegen het project omdat er toen heel wat meer op aan te merken viel.

De houding van Leefmilieu Brussel werd al aangeklaagd door burgemeester Didier Gosuin (FDF) van buurgemeente Oudergem, dat een negatief advies formuleerde. Volgens Gosuin moest Leefmilieu Brussel zich onthouden om politieke redenen, hetgeen door de administratie zelf ontkend wordt. "Nogmaals: wij moeten de planning respecteren als we geen bezwaren hebben."

Bij Immobel onthoudt men zich van commentaar. De studenten van het actiecomité plannen midden september een burgerinterpellatie in de gemeenteraad van Elsene.