VUB-rector Caroline Pauwels door ziekte gedwongen om taken neer te leggen

VUB-rector Caroline Pauwels kondigde dinsdagavond op de Raad van Bestuur van de Vrije Universiteit Brussel aan dat ze haar taken als rector neerlegt. “Een zware ziekte en de uitzonderlijk mooie maar ook veeleisende opdracht als rector vallen in dit stadium van mijn ziekte niet langer te combineren”, zegt Caroline Pauwels.

Professor in de Communicatiewetenschappen Caroline Pauwels begon haar eerste mandaat als rector in 2016, als tweede vrouwelijke rector van de VUB. Ze volgde toen Paul De Knop op. Haar tweede mandaat begon in 2020. Zelf benadrukt ze de schoonheid van een rectorale opdracht.

“Een universiteit dienen door te streven naar kwaliteitsvol onderwijs en onderscheidend wetenschappelijk onderzoek is zonder meer een privilege, want het is een opdracht die steevast is gericht op nieuwe generaties studenten en dus op de toekomst van de samenleving. Uiteraard is de covidperiode als bijzonder moeilijk en vervreemdend ervaren door zowel onze studenten en hun ouders, als door alle collega’s, maar het grote belang van beide kernopdrachten, onderwijs en onderzoek, werd er alleen maar door onderstreept."

Focus op gezin

Caroline Pauwels heeft maag- en slokdarmkanker. Ze zal zich de komende tijd focussen op haar gezin, familie en vrienden, klinkt het in een persbericht. Ze wil graag haar dankbaarheid benadrukken jegens de VUB-gemeenschap en allen die zich dag in dag uit voor de universiteit inspannen. “Het was voor mij een eer om rector te zijn van de Vrije Universiteit Brussel en het aan de VUB verbonden Universitair Ziekenhuis Brussel. Beide instellingen zijn humanistisch geïnspireerd en werken heel nauw samen. Ze vormen onbetwistbaar en crescendo een grote meerwaarde voor Brussel en omstreken.”

Haar grote waardering geldt ook voor allen die professioneel haar pad kruisten, de collega-rectoren, de beleidsmakers, de partners van het Eutopianetwerk, en uiteraard ook de collega’s van zusteruniversiteit ULB en de associatiepartner Erasmushogeschool Brussel.

Bijzondere woorden van dank gaan naar het medisch en verzorgend personeel van het UZ Brussel, waar Caroline Pauwels patiënt is. “Wat zij doen, immer toegewijd, is van een grootorde die maar weinigen evenaren.”

Engagement en overtuiging

De VUB-gemeenschap laat weten diep getroffen te zijn door het ongewilde vertrek van rector Caroline Pauwels, en wenst haar veel sterkte in het bijzijn van haar kinderen, familie en vrienden. Ze kan rekenen op de oprechte steun van de hele VUB-gemeenschap, klinkt het in een persbericht.

“De stedelijke verankering in een complexe maar ongemeen boeiende stad als Brussel brengt heel wat uitdagingen met zich mee, maar biedt tegelijk ook zoveel potentieel”, aldus rector Pauwels.

Tijdens de voorbije weken kwam de VUB in zwaar weer terecht na meldingen van ongewenst grensoverschrijdend gedrag aan de universiteit. De universiteit meldt dat Pauwels betrokken is en blijft in de uitrol van doortastende maatregelen om ervoor te zorgen dat de universiteit een veilige omgeving is voor alle studenten en medewerkers.

1 maart

De Raad van Bestuur zal op 1 maart een rector ad interim aanduiden. Een nieuwe rector zal tegen het volgende academiejaar door de universitaire gemeenschap worden verkozen.

In naam van de VUB-gemeenschap dankt en eert de Raad van Bestuur rector Pauwels voor haar moed en toewijding als rector en neemt ze met diepe spijt en groot respect akte van haar beslissing, klinkt het nog.