Phoenix Brussels herrijst uit zijn as voor een lege zaal

Ze hadden zich de start van het seizoen wel anders ingebeeld. De veelgeplaagde Brusselse basketbalclub Phoenix Brussels moet door de verstrengde coronamaatregelen het seizoen vanavond starten in een lege zaal, maar 'een phoenix herrijst altijd uit zijn as'.

De wedstrijd tegen de Antwerp Giants zou ook onder gewone omstandigheden een uitdaging worden. “Antwerp is een sterke tegenstander,” aldus voorzitter André De Kandelaer. Maar nu moeten ze het ook zonder publiek stellen, een klap voor de financiën en de moraal van het team.

“De sfeer in de zaal is zo belangrijk voor de spelers. Onze fans helpen hen echt naar de overwinning. Daarenboven geen eten of drankverkoop, geen VIP’s en geen ticketverkoop. De inkomsten zijn beperkt maar de uitgaven blijven hetzelfde,” zegt De Kandelaer

Ook voor het publiek is het moeilijk, al kunnen ze de match volgen via livestream. “Ze zijn zeer ontgoocheld dat ze niet kunnen komen,” aldus de voorzitter. "De match volgen op een scherm is toch iets totaal anders dan in het echte leven”.

Testen kost ook geld

Phoenix Brussels had er al een moeilijke periode opzitten. Het verlies van hun hoofdsponsor Basic Fit hakte er diep in en de aanslepende vraag voor betere infrastructuur dreef zelfs hun voormalige coach Serge Crevecoeur weg.

Maar De Kandelaer en het team zien een lichtpunt aan het einde van de tunnel: “We zijn aan het herbouwen, herstarten van een wit blad, weliswaar in moeilijke omstandigheden”. Zo kan het team voorlopig nog al hun bestaande sponsors vasthouden, ook al hebben enkelen uitstel van betaling gevraagd omdat ze zelf worstelen door de coronacrisis.

Het team, de coaches en ander personeel worden voor de rest van het seizoen tweewekelijks getest. Gisteren werden de eerste testen afgenomen en was iedereen negatief. “Nog een bijkomende kost, maar het moet,” zegt De Kandelaer.

Nog een snelle pronostiek dan voor vanavond, waar het team voor het eerst speelt onder de nieuwe coach Ian Hanavan: “Antwerp is goed, maar wij willen winnen!”.

De wedstrijd tussen Phoenix Brussels en de Antwerp Giants gaat van start om 20.30 uur en kan hier live gevolgd worden.