Rouwend Union verliest in Mechelen ondanks blitzstart

Union Saint-Gilloise is de koppositie in eerste klasse kwijt. Op het veld van KV Mechelen scoorde Dante Vanzeir nochtans al na 11 seconden, maar de Brusselaars verloren nog met 3-1. Het is de tweede nederlaag op vijf competitiematchen voor Union, dat nu de vierde plek in de stand bezet.

Union was met 9 op 12 prima gestart aan zijn eerste seizoen op hoogste niveau in bijna een halve eeuw. De Brusselaars brachten voor hun vijfde match een altijd ingewikkeld bezoek aan KV Mechelen, dat zijn laatste drie competitiematchen verloren had. Winst zou Union minstens voor één week alleen op kop van het klassement zetten, na de nederlaag van co-leider KV Oostende.

Maar de voorbereiding verliep niet optimaal. Ten huize van coach Felice Mazzu viel het overlijden van zijn moeder te betreuren. "Dat kwam heel hard aan, ook bij de spelersgroep", vertelde assistent Karel Geraerts vooraf. "Felice is een emotioneel persoon, dat verbergt hij niet. Mijn spelers zullen hem met een goede prestatie willen steunen. Ze staan als een blok achter hem."

Mazzu tekende wel gewoon present in Mechelen. Voor de aftrap omcirkelden zijn spelers hem in een wit shirt met daarop de boodschap 'courage coach'. In het stadion werd op dat moment een pakkende minuut stilte gehouden, gevolgd door een daverend applaus van de sfeervolle thuissupporters. Hoe voetbal gelukkig ook een menselijk gelaat heeft.

En of Union zijn coach een hart onder de riem wilde steken. De match was nog maar pas op gang gefloten of het leer lag al in de touwen. Met zijn eerste baltoets stuurde Undav zijn spitsbroeder Dante Vanzeir het straatje in. Die kon alleen op de doelman af, en faalde niet tegen zijn ex-club: 1-0 na amper 11 seconden, het op twee na snelste doelpunt ooit in de hoogste klasse. De doelpuntenmaker viel in de armen van een ontroerde Mazzu, die zijn poulain met een kus op het voorhoofd bedankte.

Lang konden de bezoekers - die met dezelfde elf startten als in de demonstratie tegen KV Kortrijk - niet genieten van de voorsprong. Na matig uitverdedigen gaf Lapoussin het leer in eigen zestien onhandig af. Cuypers kon uithalen en bracht KV Mechelen met meer geluk dan kunde langszij. Zijn schot week af en belandde via de paal in doel. Na twaalf minuten was alles opnieuw te herdoen achter de Kazerne.

Union had het niet onder de markt in de soms viriel wedstrijd. De balverliezen stapelden elkaar op, maar de Brusselaars bleven de gevaarlijkste ploeg. Kandouss mocht op hoekschop vrijstand naar doel koppen, maar besloot naast. En ook wanneer ex-Unionist Peyre onder druk van Undav voor zijn eigen keeper de bal afstond aan Vanzeir ontsnapte KV Mechelen aan de 1-2. Vanop twee meter besloot de kwieke aanvaller zwakjes op doelman Coucke.

Na de pauze schoot een strijdvaardig KV Mechelen scherp uit de startblokken. De thuisploeg maakte gebruik van Brusselse slordigheden en dook met Mrabti plots op voor doel. De struikelende Moris gleed de gekraakte poging uit doel. Lang bleef het antwoord van Union niet achterwege. Vanzeir duwde een bijna verloren voorzet met een schampschot nog tegen de lat.

De partij ging nu goed op en neer en een doelpunt hing in de lucht. Een scherpe en blinde voorzet van Schoofs belandde voor de voeten van Shved, die door Lapoussin helemaal uit het oog verloren was. Volledig vrijstaand tikte hij het leer beheerst en in één tijd binnen: 2-1. Union op achtervolgen aangewezen. De Mechelse dribbelkont was er een minuut later opnieuw dichtbij. Hij kliefde door de defensie, maar vond de paal op zijn weg.

Deksel op de neus

Happend naar adem rekende Union op een geniale ingeving spitsbroers Undav en Vanzeir. Rond het uur vuurden zij nog eens op doel. Coucke hield in twee tijden stand in het schietkraam. Aan de overzijde moest ook collega-goalie Moris zijn kunstjes tonen. Storm stoorde hoog en via zijn lichaam caprioleerde het leer bijna over de doelman binnen, maar achterovervallend sloeg Moris de bal in hoekschop.

De Brusselaars zochten naarstig naar de gelijkmaker. Nielsens afstandsschot werd over doel gebokst. En het vizier van Undav, Lapoussin en invaller Nieuwkoop stond niet op scherp. Union kreeg door de felle aanvalsdrang een kwartier voor tijd het deksel op de neus. Storm profiteerde van de ruimte om de 3-1 snoeihard in de korte hoek te rammen en de boeken helemaal dicht te doen.

KV Mechelen trok zo aan het langste eind in een scherp duel met wisselende kansen. Union slikt voor het eerst sinds eind november 2020 nog eens een uitnederlaag. De leiderspositie moeten de troepen van Mazzu nu aan Eupen laten, Union zakt naar plekje vier. Volgende week komt Standard op bezoek in het Dudenpark.