Beelden in plaats van levende schapen op kerstmarkt Grote Markt

Voor het eerst in bijna veertig jaar staan er in de kerststal op de Grote Markt geen levende schapen, maar beelden. Stad Brussel vond het een beetje ingewikkeld worden met de levende exemplaren. En de boer die de schapen al die jaren uitleende, is oud en heeft een verdrietig jaar achter de rug. Ook hij vindt het welletjes.

Schapenhouder Jean Meulens uit Lennik begon er in de jaren zeventig mee. Hij werkte voor de firma die toentertijd de stal bouwde en ging akkoord om enkele van zijn schapen voor een paar weken af te staan.

Drie ooien
Vanaf dat moment haalden arbeiders van de stad elk jaar rond eind november drie schapen bij hem op, altijd ooien want die zijn minder avontuurlijk dan rammen. Om de vijf jaar stuurde Meulens een nieuw drietal naar Brussel. De eerste jaren ging hij zelf nog wel eens langs op de Grote Markt, daarna niet meer. Hij bleef liever thuis achter de stoof in Lennik.

Meulens deed het allemaal vrijwillig. “Ik heb er niets aan verdiend,” vertelt hij. “Integendeel, ik moest het hooi en de bieten nog meegeven.” De dieren werden in Brussel verzorgd en gevoederd door een straatveger, die er ook na zijn pensioen mee doorging.

Lammetje geboren
Ooit werd in de kerststal tot ieders verbazing een lammetje geboren. Ook zijn de schapen op een keer ontsnapt uit de kribbe.

Vorig jaar was er een spijtig voorval. Meulens had naast twee witte schapen ook zijn schoonste, zwarte schaap uitgeleend. Het dier kreeg een schop van de andere beesten en werd zwaar gewond. De veearts moest de ooi laten inslapen.

Schaap gestolen
Voor de stad was dat de aanleiding om met de traditie te stoppen. “Er was wel meer,” zegt Jan Michiels, die zich namens de stad bezighoudt met de opbouw van evenementen.

“Enkele jaren geleden is er ook een schaap gestolen. En we moesten de dieren altijd weer naar huis brengen voor oudejaar, zodat ze het vuurwerk niet hoefden mee te maken.”

'Opgelucht'
In elk geval: de dienst schone kunsten van de stad, die ook over de kerststal gaat, besliste om dit jaar geen levende schapen maar beelden in de stal te zetten.

Boer Meulens, ondertussen 79, vindt het jammer, maar is ook opgelucht. Hij verloor dit jaar zijn vrouw en moest ook een zware hartoperatie ondergaan. “Ik heb het achtendertig keer gedaan. Voor mij was het genoeg.”