Philippe Close: sterke man achter de schermen

PS-politicus Philippe Close wordt de nieuwe Brusselse burgemeester. Hij was eerder al gedoodverfde kandidaat-burgemeester maar moest in 2013 Yvan Mayeur laten voorgaan. Nu kan hij toch de burgemeestersjerp omgorden.

Close begon zijn carrière bij de PS in de Senaat, waar hij parlementair medewerker was voor wijlen Roger Lallemand. Hij verkast in 1999 naar de studiedienst van de PS en gaat in 2000 aan de slag als woordvoerder van Elio Di Rupo, met wie hij een goede politieke en persoonlijke band heeft en die toen net burgemeester van Bergen werd.

In 2001 wordt hij kabinetschef van toenmalig Brussels burgemeester Freddy Thielemans. Volgens sommigen een bewuste zet van Di Rupo om de minder berekenbare burgemeester Thielemans in de gaten te houden. Hij raakt in 2006 verkozen in de gemeenteraad en wordt schepen voor Toerisme, Stadspersoneel, Financiën en Grondregie.

Als schepen van toerisme ontpopt Close zich tot organisator van grote populaire events. Zo is hij de man achter het Brussels Summer Festival en nam hij het het initiatief voor de herbestemming van de Beurs tot biertempel. Hij ijvert voor een bruisende stad die de vele jonge werklozen ook aan een job moet kunnen helpen. In tegenstelling tot Mayeur die hautain overkomt, voelt Close zich onder het volk als een vis in het water.

Hij combineert intussen veel verschillende mandaten binnen de Brusselse toeristische en culturele sector. Zo is hij bestuurder bij onder andere designcenter MAD Brussels, VisitBrussels en bij het shoppingproject NEO op de Heizel. Dat zijn allemaal onbezoldigde mandaten.

In 2008 volgt Close zijn partijgenoot Yvan Mayeur ook op als voorzitter van de belangrijke koepel van Irisziekenhuizen.

Close combineert zijn schepenambt met het fractievoorzitterschap in het Brussels parlement, waar hij al sinds 2009 zetelt.

Wanneer Thielemans een jaar na de verkiezingen van 2012 bekend maakt dat hij het voor bekeken houdt als Brussels burgemeester, gaat Close over de tongen als kandidaat van Thielemans. Maar hij wordt het toch niet. Uiteindelijk trekt toenmalig OCMW-voorzitter Yvan Mayeur aan het langst eind, dankzij zijn jarenlange vriendschap met Brussels PS-voorzitster Laurette Onkelinx. Close blijft schepen onder Mayeur. Tot nu dus.

Ironisch gevolg van de hele heisa: SP.A-minister Pascal Smet ging jarenlang prat op zijn goede relaties met Close, die hij een jonge vernieuwer binnen de de PS noemde. Nu Smet voor de oppositie gekozen heeft, staan ze lijnrecht tegenover elkaar.

Close is voorlopig enkel kandidaat-burgemeester. De officiële eedaflegging volgt later.