13.000 handtekeningen tegen paardenkoetsen, vooral uit buitenland

Op internet circuleert er al enkele dagen een petitie tegen de koetsen die door het centrum rijden. De paarden zouden volgens de initiatiefnemers ongelukkig en oververmoeid zijn. De petitie verzamelde op enkele dagen tijd 13.000 handtekeningen, vooral uit ... Frankrijk. Uitbater en stadsbestuur vegen de argumentatie uit de petitie van tafel.

Brussel kan je gemakkelijk te voet ontdekken maar voor de mensen die het anders willen aanpakken, zijn er ook al enkele jaren paardenkoetsen. Het zijn vooral toeristen die gebruik maken van de dienst. Deze rijden langst monumenten als de Grote Markt en Manneken Pis. Toch is niet iedereen even opgezet met de paardenkoetsen.

‘Paarden zijn ongelukkig en moe’
Sinds 7 mei circuleert er een petitie op de website mesopinions.com, gericht aan de burgemeester. Aurélie klaagt daarin de paardenkoetsen in Brussel aan en vindt dat het een uitbuiting is van de dieren. “De paarden brengen hun dagen door met rondjes lopen in smalle straten en dat maakt ze ongelukkig en moe.” Ze eist dat dergelijke activiteiten verboden worden in de stad. “Entertainment voor de toeristen en inwoners mag niet zorgen voor de uitbuiting van anderen of zelfs dieren”.

Zo'n groot aantal handtekeningen op enkele dagen doet de wenkbrauwen fronsen. Een blik op de ondertekenaars leert dat die blijkbaar erg vaak in Frankrijk wonen, maar ook in Québec. De ondertekenaars, waarvan enkel de voornaam zichtbaar is, zijn ook voor het overgrote merendeel vrouw.

‘Petitie is onzin’
Verantwoordelijke van de paardenkoetsen Thibault Danthine vindt de petitie compleet belachelijk. "Het is een anonieme petitie op een website die voor 90 procent ondertekend is door Fransen. Deze mensen hebben waarschijnlijk mijn paarden nog niet eens gezien en weten dus totaal niet waarover ze spreken. Het bericht is gebaseerd op niets dan leugens,” zegt Danthine.

Danthine is al 25 jaar bezig met paarden en werkt al vier jaar samen met de stad voor de paardenkoetsen. In al die jaren zijn er nooit problemen geweest zegt hij. “Geen enkel wondje, geen ondervoed paard, geen paard dat mankt,… Elke dag zeggen toeristen dat mijn paarden in goede gezondheid en heel mooi zijn.”

‘Samenwerking versterkt’
Ook schepen Lemesre (MR) is boos. “Ik vind het schandalig dat die petitie online staat zonder enig bewijs of omkadering. Ik ben zelf al verschillende keren gaan kijken en er wordt aan alles gedacht: voldoende water, na elke wandeling een rustpauze, in bepaalde straten wordt er niet gereden omdat het te moeilijk of te druk is,…”

De schepen laat ook weten dat de samenwerking zeker wordt voortgezet. “Nee, de paardenkoetsen gaan zeker niet verdwijnen uit het straatbeeld,” aldus Lemesre.