Het Atomium bloedt nog steeds

Brussels belangrijkste toeristische trekpleister voelt de naweeën van de aanslagen en de lockdown vandaag nog steeds nazinderen. Over het hele jaar zag het Atomium een daling van 40 procent van zijn bezoekers. En ook deze maand ligt het verlies nog boven de 30 procent. “Wij zijn genoodzaakt om expo’s langer te laten lopen”, zegt Inge Van Eycken van het Atomium aan BRUZZ.

Onderstaande grafiek geeft het duidelijk weer: sinds de aanslagen duiken de bezoekerscijfers van de populairste attractie van het gewest in het rood. Een maand na de aanslagen, kwam er slechts veertig procent van het aantal bezoekers van een jaar eerder over de vloer. Daarmee was het absolute dieptepunt bereikt, maar ook mei en juni waren barslecht.

Zelfs deze maand blijft het verschil nog steeds opmerkelijk. In oktober noteert Atomium nog steeds een derde minder bezoekers dan vorig jaar.

Topper zonder wachtrijen
De zomermaanden zijn traditioneel topmaanden voor de blinkende bollen op de Heizel, maar de zomer van 2016 gaat allerminst de geschiedenisboeken in. In juli kwamen er dit jaar zo’n 20.000 bezoekers minder langs dan vorig jaar dezelfde tijd. In augustus was het ongeveer hetzelfde verhaal. “Normaal gezien is het hier aanschuiven, staan er lange files aan de kassa en aan de lift, maar afgelopen zomer waren er geen rijen”, zegt Inge Van Eycken van het Atomium.

“We krijgen nog altijd reacties van Belgen die zeggen dat ze niet meer durven komen. Zoveel maanden na de aanslagen schrik je daar toch van.”

Expo
Voor een kaartje betaalt u vandaag de dag even veel als voor de aanslagen. In uw portemonnee voelt u dus voorlopig niks van het gure weer, maar u zal het mogelijk wel merken aan de expo’s die er lopen.

“We zullen expo’s langer laten lopen. De volgende start in november, “Sabena”, en die zal tien maanden lopen. Normaal gezien zouden we die na een achttal maanden hebben afgesloten”, klinkt het. Het Atomium bespaart op die manier op kosten. Tegelijk komt de verlenging er ook uit overtuiging, want de expo zou wel eens kunnen aanslaan bij toeristen in eigen land.

Reserve
Geen rooskleurig plaatje dus voor het Atomium, meer dan een half jaar na de aanslagen in Brussel. Maar voorlopig vraagt het monument geen overheidssteun aan. Er is de voorbije jaren een reserve aangelegd, dus de populairste bollen van Europa hebben nog wat marge. “We zien al wat meer boekingen van groepen en schoolgroepen. We moeten in Brussel aan ons imago blijven werken, maar angst blijft iets irrationeels. Wij kunnen dat tot vandaag maar moeilijk wegnemen.”