Koninklijke serres Laken openen de deuren

Als je naar buiten kijkt zou je het niet meteen denken, maar de lente is wel degelijk in aantocht. Naar jaarlijkse traditie openen de Koninklijke serres van het Domein in Laken dan weer de deuren voor het publiek. Bezoekers kunnen vanaf vrijdag de immense tuinen van maar liefst 194 hectare groot en de exotische planten opnieuw gaan bekijken. De serres zijn slechts drie weken per jaar open.

Al 120 jaar is het domein enkele weken open voor het grote publiek, telkens rond de paasperiode. De serres in art-nouveaustijl werden in 1873 ontworpen door Alphonse Balat op vraag van Koning Leopold II. De hele constructie bevat 2,5 hectare glas en meer dan 650 ton ijzer.

Varens en palmbomen
Leopold II had een enorme voorliefde voor exotische planten en dat zullen de bezoekers geweten hebben. Naast de grote verzameling bloemen uit alle uithoeken van de wereld, springen vooral de inheemse varens en hoge palmbonen in het oog. Bezoekers komen het park binnen via het erehek en na een korte wandeling door de tuin, gaan ze de imposante serres binnen. Door renovatiewerken zal de Congoserre dit jaar niet te bezoeken zijn.

Woordvoeder van het Paleis, Pierre-Emmanuel De Bauw, mikt op een 100.000 à 200.000 bezoekers de komende drie weken. “Wat er zo speciaal aan is, is eigenlijk het geheel. De combinatie van de architectuur en de planten. Het is iets unieks in Europa en de wereld en daarnaast is het ook nog eens Belgisch.”

Grote diversiteit
Azalea’s, Hortensia’s en Rododendrons zijn maar enkele van de 650 serreplanten en daarnaast zijn er ook nog duizenden andere soorten bloemen en planten over heel het domein. Het merendeel van de planten wordt in de serres zelf gekweekt. “Het is onmogelijk om te zeggen hoeveel soorten planten en bloemen hier zijn, er is zo’n grote diversiteit”, legt Michel Dekens, regisseur van het Koninklijk Domein van Laken uit.

“Het hele jaar door werken er vijftien tuinmannen in de serres en daarnaast nog twintig in de tuinen buiten. Zij zijn elke dag in de weer om de bloemen op hun mooist te krijgen voor de opening”, zegt Dekens. Eens de drie weken voorbij zijn, bereiden de tuinmannen zich al weer voor op de opening van het volgende jaar.

Op de vraag of het park niet altijd of voor een langere periode voor het publiek zou moeten open zijn, antwoordde De Bauw dat dat een discussie is voor de eigenaars van het domein, namelijk de Belgische Staat en de Koninklijke Schenking.

De serres zijn nog te bezoeken tot en met 5 mei en voor een bezoekje betaal je € 2,5. Minderjarigen mogen gratis van de tuinen genieten.