Brusselse student bouwt grootste Game Boy ter wereld

EHB-student Ilhan Ünal heeft een opmerkelijk wereldrecord te pakken. Donderdag veroverde hij een plaatsje op de lijst van Guinness World Records 2017 Gamer’s Edition met zijn Game Boy XXL, het grootste werkende exemplaar ter wereld. Het elektronische gevaarte is een meter hoog en 60 centimeter breed. “Het is vermoeiend om er lang op te spelen, maar hij scoort zwaar op feestjes.”

Ünal komt uit het Limburgse Maasmechelen, maar woont al drie jaar in Brussel als kotstudent aan de Erasmushogeschool. “Toen ik hier net aankwam voor mijn eerste jaar Ingenieurswetenschappen kende ik Brussel nog niet,” vertelt het technische wonderkind. “Ik had geen netwerk hier, en ik raakte geïsoleerd en depressief.”

Maar een ambitieus project hielp Ünal door zijn moeilijke periode. “Een vriend en ik hadden het idee om een gigantische Game Boy te bouwen voor op feestjes. Ik herinnerde me dat ik vóór mijn depressie altijd maar dingen aan het bouwen was. Ik krijg er een kick van als ik zelf een stuk werkende elektronica in elkaar steek, dus ik dacht: ‘Dit gaat me helpen, mijn meest gewaagde project ooit’.”

Beerproof
Nog in zijn eerste jaar studie was de originele giga-Game Boy klaar. Bestand tegen bierkwakken en dronken elleboogstoten entertainde de paarse gigant tientallen studenten op feestjes. “Hij werd opgemerkt door de redactie van Guinness World Records, maar omdat je er nog een gewone Game Boy op moest aansluiten, was hij niet ‘echt’. Ik zette me er vervolgens aan om the real thing te bouwen. Dat heeft me maar liefst twee jaar gekost.”

Op het nieuwe, witte exemplaar kan je spelen met niets meer dan een gewone Game Boy-cartridge. “Maar je hebt er wel een portie uithoudingsvermogen voor nodig. Míjn armen begeven het althans na een goed uurtje al,” vertelt Ünal.

Nostalgie
Moeilijk of niet, voor Guinness was die evolutie genoeg voor een plaatsje in hun Gamers Edition. “Het voelt alsof ik een mijlpaal heb bereikt. En ook de positieve reacties bij mensen, de nostalgie die ze voelen bij de Game Boy, dat doet deugd,” besluit de student. “De erkenning heeft me trouwens geïnspireerd om minder voor een ingenieurscarrière te gaan en meer voor een traject als zelfstandige expert in interactieve elektronica-installaties.”

Zo werkte Ünal het voorbije jaar al voor de Brusselse escape room Enygma en het VRT-programma Sorry voor alles. Bij de PopUp Fablab Factory in Aalst werkt hij intussen al aan zijn volgende project: een werkende Game Boy van bijna 2 meter hoog. Ter referentie, een normale Game Boy is maar 15 centimeter lang. Guinness 2018, here we come.