De klok rond winteropvang voor gezinnen: 'Vroeger moest ik de straat op'

Ieder jaar zijn er meer gezinnen die gebruik maken van de winteropvang. Daarom opende vorige week vrijdag een nieuwe opvanglocatie in Vorst die speciaal bestemd is voor mensen met kinderen. Voor het eerst is het een plek waar de gezinnen ook overdag kunnen blijven. 'Wat ben ik opgelucht dat ik niet meer met de kinderen de kou in moet!'

Het pand op de Van Volxemlaan in Vorst kan 120 personen huisvesten. Na een week zijn er 51 mensen die van de opvang gebruikmaken. "Het zijn mensen die via noodopvanglocatie 't Vestje bij ons terechtkomen. Er zijn Belgische families bij, maar de meeste mensen komen uit het buitenland," zegt Ann-Marie Robberecht van Samusocial, de verantwoordelijke organisatie achter de winteropvang. "Er zijn families uit Polen, Albanië, Bulgarije en Afrikaanse landen."

Een Georgische man van 48 die anoniem wil blijven woont met zijn veertienjarige dochter op een kamer van vier bij vijf meter. “Ik weet niet hoe mijn situatie is over een maand, of twee maanden. Maar op dit moment is de opvang het beste voor mij. Ik werkte zwart in de bouw, maar in de winter is er minder werk. Ik liep twee, drie maanden achter met huur betalen, en moest huis uit,” zegt hij. “In maart komt er weer werk, en hoop ik weer ergens anders te kunnen wonen.”

'Het kan iedereen overkomen'
Een 38-jarige verkoopster met een zoontje van vier en een van acht zit op het bed in een grotere kamer een verdieping hoger. “We zijn hier drie dagen geleden aangekomen,” zegt ze. “Hiervoor zaten we op op de Koningsstraat.”

Ze geeft de voorkeur aan de gezinsopvang in Vorst. “Hier is het rustig en zijn we op ons gemak. Bij de vorige opvang konden we pas vanaf 18 uur ’s avonds terecht. Dat was afschuwelijk in de winter! Dan moest ik over straat zwerven met twee kinderen die honger hebben en het koud hebben. We bleven soms in het Zuidstation, waar het nog een beetje warm was. Toen ik hier aankwam, dacht ik dat het hetzelfde systeem was. Wat was ik opgelucht toen ik hoorde dat we hier ook overdag konden blijven!”

In de opvang terechtkomen kan iedereen overkomen, zegt de verkoopster. "Ik had het goed voor elkaar: een mooi appartement, een auto, en onze kinderen op een goede school. Maar toen ben ik gescheiden van hun vader. Daarna werd het moeilijk. Ik heb nog een schuld, omdat we geld hadden geleend voor de auto en het appartement. Daardoor kwam ik in de schuldsanering terecht en moest ik een groot deel van mijn salaris afgeven. Zodra ik van de schuld af ben, zet ik wat geld opzij voor de borg voor een appartement, en dan kan ik hier weer weg.”

Na de winter kunnen de gezinnen, als er nog geen andere oplossing is voor hun situatie, aanspraak maken op de permanente gezinsopvang in Sint-Lambrecht-Woluwe, zegt Ann-Marie Robberecht van Samusocial.