De gevangenis heeft nu al een bewogen verleden, want er is meer dan 10 jaar protest aan vooraf gegaan. Buurtbewoners en activisten hebben zich verzet en gepleit voor het behoud van de Keelbeeksite. Maar de gevangenis is er dan toch gekomen, onder het beleid van voormalig minister van Justitie Koen Geens (CD&V). Hoewel de voorzet is gegeven door z'n partijgenoot, en eveneens voormalig minister van justitie, Stefaan De Clerck.
