Kunstwereld neemt afscheid van Peter Downsbrough

De Amerikaanse kunstenaar Peter Downsbrough, woonachtig in Brussel, is recent overleden. Hij stond vooral bekend om zijn conceptuele en minimalistische sculpturen en installaties, gericht op de manier waarop we ruimtes percipiëren.

Sinds 1989 leefde Downsbrough met zijn gezin in een huis in Molenbeek, waar hij ook zijn atelier had. Een plek waar hij volgens kennissen graag vertoefde. En die appreciatie bleek wederzijds. Zo werd hij in 2020 nog benoemd als een van de Sterren van Molenbeek.

Verwondering

Op het oeuvre van de veelzijdige kunstenaar valt geen etiket te plakken. Herkenbaar zijn wel de minimalistische materialen en composities van zijn sculpturen, die vaak gepaard gingen met het gebruik van korte woorden. Door dat spel van lijnen en woorden in verschillende ruimtes te integreren, maakte de kunstenaar toeschouwers bewust van de manier waarop ze kijken naar hun omgeving. Soms in de stad, soms binnen de muren van een expo.

Een sprekend voorbeeld is het werk AND / MAAR, OP - AND / POUR, ET aan het einde van de Emile Jacqmainlaan. De korte woorden zijn verwerkt in rechtlijnige, zwarte frames en tape die subtiel opgaan in de openbare ruimte.

“Je loopt er zo voorbij,” weet Kurt Snoekx, eindredacteur bij het cultuurmagazine van BRUZZ. “Maar als je de sculptuur eenmaal opmerkt, verandert ze de manier waarop je kijkt naar wat je omgeeft. Zijn werk schept verwondering en reflectie.”

Dialoog

“Meer dan de ruimte aan te passen, treedt het werk in interactie met zijn omgeving,” zei Downsbrough zelf over zijn kunst. Voor hem een mogelijkheid om een dialoog aan te gaan met de publieke ruimte, maar ook voor de mensen die er deel van uitmaken en de vele face en van het straatbeeld soms onbewust aan zich voorbij laten gaan. En dat de omgeving van zijn werk op de Emile Jacqmainlaan regelmatig veranderde, nam hij er graag bij.

Downsbrough concentreerde zich overigens niet enkel op sculpturen. Ook video, audio en collages maakten deel uit van zijn repertoire, net als de honderdtal boeken die hij uit zijn werk puurde. “En zijn Pentax-camera was een vaste gezel. Zijn fotografische werk is een belangrijk en wezenlijk onderdeel van zijn artistieke praktijk,” zegt Snoekx.

Downsbrough zal herinnerd worden als een unieke, bijzonder integere kunstenaar die zijn spel au sérieux nam. En die ondanks zijn wat gereserveerde aard, steeds sympathiek en toegankelijk bleef. Zijn vertrek laat een leemte na, zo getuigen de vele steunberichten van bewonderaars, collega's en galeries.