Eigenaar van zaal Claridge in financiële moeilijkheden, maar ‘verkoop niet onafwendbaar’

Ben’s Events, de eigenaar van de niet onbesproken evenementenzaal Claridge in Sint-Joost-ten-Node, zit in financieel zwaar weer. Als er niet snel een oplossing gevonden wordt, moet de zaal worden verkocht.

Volgens de krant La DH ligt de verkoop van de zaal op tafel omdat de eigenaar zijn schulden niet kan aflossen. Maar er zijn nog andere mogelijkheden, zo zegt eigenaar Lassaad Ben Yaghlane, die BRUZZ kon spreken. “We bekijken nog andere mogelijkheden, zo zijn we in gesprek met drie potentiële investeerders om een gedwongen verkoop af te wenden.”

De directeur van Ben’s Events benadrukt dat de financiële problemen geen impact hebben op de werking van de eventruimte. “De boekingen voor 2025 gaan gewoon door, en we hebben er veel”, klinkt het bij Ben Yaghlane. “De uitbaters van de zaal hebben bovendien voor acht jaar een erfpachtovereenkomst, en de zaal draait goed, ik zie geen reden om daarvan af te wijken. Ook als de zaal van eigenaar zou veranderen, verandert er niets voor de klanten”, zo verzekert de eigenaar.

Twee jaar dicht

Ben Yaghlane wijst voor de financiële problemen van zijn vennootschap met een beschuldigende vinger naar de banken, die moeilijk krediet zouden hebben verstrekt voor bedrijven in de evenementensector tijdens de covidcrisis. “Wij lagen twee jaar zo goed als stil, dat was een moeilijke periode. We kregen toen geen geld van de banken, dus zijn we naar het platform BeeBond gestapt.”

Op BeeBond haalde Ben’s Events zo’n 1,8 miljoen euro op voor een renovatie van het gebouw en de creatie van acht appartementen, geleend door 200 investeerders. Maar de vennootschap miste twee keer de deadline voor het aflossen van de schuld in 2023, zo weet La Dernière Heure.

In januari 2024 vraagt Ben’s Events daarom uitstel van betaling en bescherming tegen schuldeisers aan. Een oplossing waarbij de vennootschap een hypotheek zou aangaan voor het gebouw werd verworpen door de groep van 200 schuldeisers, aangezien sommigen onder hen hun eigen hypotheekgarantie niet wilden kwijtraken door de deal.

Volgens de advocaat van de schuldeisers blijven er daardoor weinig andere pistes over en lijkt een gedwongen verkoop onafwendbaar. Maar voor Ben Yaghlane is dat niet onvermijdelijk. “Er is een notaris aangesteld door het gerecht die zich vandaag over de kwestie zal buigen. Er is nog niets beslist”, klinkt het bij hem.

NatCon

De zaal kwam in april in het nieuws omdat een bijeenkomst van radicaal-rechtse sprekers er wel kon plaatsvinden, nadat het event door twee andere venues was geweigerd. Eerdere contracten met zalen in Brussel-Stad en daarna Etterbeek waren onder politieke en activistische druk ontbonden, maar de eigenaar van Claridge zag geen graten in een zaal bieden voor de National Conservatism Conference (NatCon). Onder andere de Britse euroscepticus Nigel Farage en de rechtse voormalige Franse presidentskandidaat Éric Zemmour speechten op de conferentie.

Emir Kir, de onafhankelijke burgemeester van Sint-Joost-ten-Node, vaardigde een verbod uit toen bekend werd dat de conferentie naar zijn gemeente kon uitwijken, maar werd teruggefloten door de Raad van State en oogstte met die beslissing veel kritiek. De eigenaar werd door Nigel Farage ‘een held’ genoemd. Opvallend genoeg was Claridge ook de zaal waar de partij Groen haar bijeenkomst op verkiezingsavond hield afgelopen juni.

Of de zaal op bevel van de rechtbank moet worden verkocht valt nog te zien, volgens La Dernière Heure volgt de beslissing daarover begin volgende maand. De advocaat van de schuldeisers was voorlopig niet bereikbaar voor een reactie bij BRUZZ.