Restaurant Barracuda nieuwe trekker Flageyplein: 'Krikt sociale controle in de wijk op'

Barracuda, een hip Italiaans restaurant van de groep Big Mamma, opent vrijdagavond in het Flageygebouw. De hoop leeft dat de buurt in Elsene daarmee een nieuwe dynamiek krijgt. "Het wordt hier een beetje Little Italy."

De benedenverdieping van het Flageygebouw aan het gelijknamige plein stond te verkommeren na de sluiting van het bankkantoor van BNP Paribas Fortis. De nog jonge, maar snel groeiende Franse restaurantgroep Big Mamma zag er de ideale locatie in om ook in Brussel zijn Italiaanse trattoria-concept te lanceren, na de eerdere successen in verscheidene Franse en Europese steden.

Net als de andere restaurants van Big Mamma kreeg Barracuda een uitzonderlijk interieur. De ontwerpers kozen voor een jazzy art-decostijl die aan vintage maffiafilms doet denken.

Opmerkelijk is ook de omvang van het restaurant, met een capaciteit van 180 gasten binnen en tijdens de warme maanden nog eens 40 plaatsen op het terras.

Sociale controle

Het restaurant, vlakbij het gekende Café Belga, gaat vrijdagavond officieel open. Alle tafels zijn gereserveerd. Eergisteren was er al een pre-opening voor genodigden, onder wie Elsens burgemeester Christos Doulkeridis (Ecolo). Ook directeur Laurent Alexandre van Omroepgebouw Flagey, de nv die eigenaar is van het Flageygebouw, was uiteraard aanwezig.

"Bij iedereen voelde je de grote tevredenheid over de komst van dit nieuwe restaurant", zegt Alexandre over de reactie bij de lokale politici en andere prominenten. "Want het zal de sociale controle op het Flageyplein, dat te kampen heeft met drugsoverlast en vandalisme, fors vergroten."

Lokale handelaren luidden twee jaar geleden de alarmbel over de verloedering van het plein. De overlast die rondhangende druggebruikers in de ondergrondse parking veroorzaken, zijn intussen nog steeds niet verdwenen.

'Little Italy'

"Een restaurant van deze kwaliteit kan de buurt omhoog trekken en is sowieso levendiger dan een bankkantoor. Het biedt de concertgangers in het cultuurhuis Flagey ook een nieuwe restaurantoptie voor na de concerten", merkt Alexandre op.

"Natuurlijk zullen er restaurants zijn die vrezen voor de extra concurrentie, maar wij denken dat Barracuda een locomotief kan zijn voor de andere commerçanten op het plein. Het wordt hier een beetje Little Italy met Barracuda erbij, naast de bestaande Italiaanse etablissementen in de buurt, zoals restaurants als Nona, Cocina, Aglio e Olio en voedingszaak Spiga D'oro."

Tentenkamp

Het Flageyplein zelf is in volle transformatie, nu de vergroening en ontharding van het plein almaar zichtbaarder worden. De desolate stenen vlakte van vroeger wordt sinds een jaar op verscheidene plaatsen opgebroken om er bomen en ander groen te planten. Ook het aanpalende Heilig-Kruisplein heeft groene plekken gekregen, die in de zomer een afkoelend effect hebben.

Dat betekent evenwel niet dat de grootstedelijke problemen waarmee de Flageybuurt kampt, verdwenen zijn. Zo staat er iets verderop, verscholen in de tuin van de Heilig Kruis-kerk, al enige tijd een rommelig tentenkamp met tien à vijftien tenten. Volgens de gemeente Elsene gaat het om een Slovaakse Romafamilie.