Reizigers stranden op zwarte vrijdag in Brussel-Zuid: 'Ik mis de verjaardag van mijn mama'

"In Parijs zijn vertragingen dagelijkse kost, dan doet Brussel-Zuid het toch iets beter." Vrijdag, aan het einde van de ochtend, blijft Fabienne haar laconieke zelve wanneer op de aanduidingsborden in de centrale hal van het station de vertragingen stelselmatig oplopen. De chaos is het gevolg van een grootschalige aanval op het Franse spoorwegennet in de nacht van donderdag op vrijdag.

Vrijdagochtend zijn Annaëlle en Javier druk in gesprek op de tram 81 richting Brussel-Zuid. De vrienden hebben elkaar tijdens hun studies ontmoet in Brussel en zijn net vertrokken richting Parijs voor de start van de Olympische Spelen. Een bekende bestemming voor Annaëlle, want ze is onderweg naar haar geboortestad. En zoals elke rechtgeaarde Parijzenaar is ook bij haar de dagelijkse verkeersellende een favoriet gespreksonderwerp. Met de nakende start van het grootste sportevenement ter wereld, dreigt die de komende weken alleen maar ingewikkelder te worden.

Over wat er de afgelopen nacht op verschillende stroken van het Franse spoorwegennet is gebeurd, bleef het duo lang in het ongewisse. Tot een vriendin enkele uren geleden de boodschap stuurde dat ze al drie uur stond te wachten op de trein van Straatsburg naar Parijs. Door de beschadiging van enkele grote installaties op het spoornet is de drukste dag van de zomer voor Franse reizigers met 24 uur vervroegd. Dat kan de opwinding over vanavond, wanneer in de Franse hoofdstad met een groots opgezette ceremonie de Olympische Zomerspelen voorgoed van start gaan, evenwel niet drukken. Daarvoor is het vooruitzicht op het spotten van sportsterren en een bijzondere avond in de lichtstad te aanlokkelijk.

In tegenstelling tot veel andere reizigers die vrijdagochtend vanaf Brussel-Zuid naar Frankrijk sporen, is er voor Annaëlle en Javier geen vuiltje aan de lucht. Hun trein zal straks mooi op tijd in Paris Nord aankomen. Daar kunnen Christophe en Fabienne alleen maar van dromen. Het koppel vertrekt vandaag huiswaarts na een citytrip in Brussel. "Ik heb er bewust voor gekozen om op vrijdag te vertrekken", zegt Fabienne met haar blik strak gericht naar het bord met aankondigingen dat de centrale hal domineert. "Speciaal om dit soort onverwachte situaties te voorkomen."

Dagelijkse kost

Toch blijft ze opmerkelijk kalm, en daar is een verklaring voor. "In Parijs zijn vertragingen dagelijkse kost, wij kijken er zelfs niet meer vanop. Wat stiptheid betreft doet Brussel het toch iets beter, zo hebben we de voorbije week mogen ervaren."

Omstreeks de middag verdringen steeds meer gestrande reizigers zich voor de infobalies. Meer en meer treinen rijden niet of kiezen voor een andere route richting Parijs en verder. Niemand is zeker van het tijdstip waarop zijn of haar trein het station zal uitrijden en dat zorgt voor een merkwaardige sfeer. Terwijl de een stoïcijns wacht op wat zal gebeuren, snelt de andere als een ervaren sprinter naar het juiste perron.

Bruno, die net een zakentrip heeft afgerond in Brussel en gekleed is op een vrolijke thuiskomst, behoort tot de gelukkigen.

Overigens treft de aanval niet alleen reizigers met Parijs als eindbestemming. Zo wacht Laëtitia al meer dan een uur op de Franse hogesnelheidstrein richting Montpellier. "Er zit niets anders op dan wachten," zucht ze. Voor Laëtitia kon de timing niet slechter, want ze had eigenlijk al lang op het verjaardagsfeestje van haar moeder moeten zijn.

Het treinverkeer naar Frankrijk is zeker nog tot het einde van de vrijdag verstoord. De NMBS vreest voor blijvende hinder tijdens het weekend. Aangezien de situatie snel verandert, vraagt de vervoersmaatschappij de reizigers om de borden nauwlettend in de gaten te houden.

Dat advies gaat aan Bruno voorbij. Zijn trein naar Parijs staat op punt te vertrekken. Zonder om te kijken vlucht hij weg, het heel erg verdiende weekend tegemoet.