Academiejaar VUB van start: 'We blijven in dialoog met pro-Palestijnse studenten'

Maandag startten de eerste lessen van het nieuwe academiejaar aan de VUB. "We zien voor het twaalfde jaar op rij een stijging in het aantal inschrijvingen, daardoor kampen we met infrastructuurproblemen en moeten we op zoek naar nieuwe pedagogische werkvormen", meldt rector Jan Danckaert.

Afgelopen vrijdag vond de feestelijke opening van het VUB-academiejaar plaats met het Feest van de Vrije Geest in het Koninklijk Circus in Brussel. “Met het Feest van de Vrije Geest willen we de V van VUB helemaal in het middelpunt plaatsen, het is dan ook de focus van het nieuwe academiejaar”, zegt rector Jan Danckaert.

"We zien dat religie de laatste jaren steeds vaker een invloed heeft op de campus, mede door de toenemende diversiteit in de studentenpopulatie. Het is ons doel om jonge mensen met elkaar in verbinding te brengen. Om moedige ontmoetingen te stimuleren en het vrij denken dat voortkomt uit dialoog te onderlijnen", meent Danckaert. "Voor ons start dat open dialoog het liefst vanuit een seculier kader."

Stijgend aantal studenten

Voor het twaalfde jaar op rij stijgt het aantal inschrijvingen aan de universiteit aanzienlijk: "Definitieve cijfers hebben we nog niet, maar momenteel hebben we een stijging geregistreerd van zes procent bij de eerstejaarsstudenten en in totaal een groei van negen procent over alle richtingen en jaren heen", somt Danckaert op.

"De meest populaire Nederlandstalige richtingen zijn Rechten en Industriële Wetenschappen, de populairste Engelstalige opleiding is Business Economics. Daarnaast zien we dat alle Nederlandstalige equivalenten van Engelstalige programma's het goed blijven doen", benadrukt hij.

Door het toenemend aantal studenten kampt de universiteit met infrastructuurproblemen om alle jongeren op te vangen: "We bekijken nieuwe pedagogische werkvormen, waarbij niet alle studenten op hetzelfde moment in een aula aanwezig moeten zijn. Ook worden dit jaar nog enkele verbouwingen afgerond en openden we onlangs de nieuwe campus Usquare samen met de ULB."

Pro-Palestijnse studenten

Het vorige academiejaar vonden aan verschillende Belgische en buitenlandse universiteiten, zo ook aan de VUB en ULB, protestacties plaats die de crisis in Palestina onder de aandacht wilden brengen en pleitten voor een staakt-het-vuren. "Gezien de situatie er nog niet verbeterd is, vermoed ik dat studenten opnieuw actie zullen voeren. Ik snap ook hun bezorgdheid en verontwaardiging", meent Danckaert: "ik blijf dan ook met hen in dialoog gaan."

"Ik kan echter niet alle vormen van protest faciliteren, zoals het bezetten van een deel van de campus. Vorig jaar ben ik overeengekomen met de studenten dat er een einde zou komen aan het kampement, op voorwaarde dat de universiteit enkele maatregelen zou treffen", stelt hij. "Eén daarvan is het installeren van een mensenrechtencommissie, dat wordt dan ook de komende maanden in gang gezet."

"We hoeven het niet over alles eens te zijn, maar het dialoog blijft cruciaal. Dat willen we met ons jaarthema ook in de verf zetten."