Studenten en medewerkers eisen stopzetting procedure tegen pro-Palestijnse VUB-studenten

Een vijftigtal personeelsleden en medestudenten van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) hebben vrijdagochtend omstreeks 09.00 uur actie gevoerd aan de VUB-campus Etterbeek om de stopzetting van de tuchtprocedure tegen twee pro-Palestijnse studenten te eisen. Tijdens een vorig protest zouden ze Vlaams parlementslid Koen Daniëls (N-VA) belaagd hebben.

De twee studenten die voor de VUB-tuchtcommissie zijn geroepen, hebben afgelopen academiejaar tijdens een personeelsbarbecue deelgenomen aan een pro-Palestijnse actie. Beide maakten deel uit van Jabalia Hall, de pro-Palestijnse studentenbezetting aan de VUB.

Onder de genodigden van de barbecue was ook Vlaams parlementslid Koen Daniëls (N-VA), die naast VUB-rector Jan Danckaert zou hebben gestaan toen de studenten met de actie startten.

Toen Daniëls richting treinstation vertrok om huiswaarts te keren, zouden de twee studenten hem op een afstand gevolgd zijn terwijl ze pro-Palestijnse slogans scandeerden. Het Vlaams parlementslid besloot klacht neer te leggen bij politie en universiteit vanwege belaging en intimidatie.

Tuchtprocedure

Als gevolg daarvan startte de VUB een officiële tuchtprocedure , aldus Johanna Pinket, één van de twee betrokken studentes. Ze riskeren een schorsing van één jaar van alle lessen en examens.

"In plaats van in een lopende genocide duidelijk kant te kiezen, kiest de VUB ervoor om activisten te intimideren." Pinket wijst erop dat "het nog nooit eerder is gebeurd dat een universiteit in België een tuchtprocedure opstart vanwege een vreedzaam protest". Beide studentes lopen het risico een jaar geschorst te worden door de VUB.

De studente herinnert eraan dat de laatste tuchtprocedure van soortgelijke aard een reeks aanrandingen tijdens TD's (Thé Dansant, nvdr) betrof. "De dader werd deels geschorst, maar mocht zijn examens nog afleggen." Het lijkt er volgens Pinket dan ook op dat "aanranders op een TD minder hard aangepakt worden dan pro-Palestijnse activisten".

Nog volgens Pinket verloopt de tuchtprocedure plots online. De VUB wil niet communiceren over het verloop van de procedure.

Open brief

In een open brief ondertekend door 330 mensen, maken ook pro-Palestijnse doctorandi en universitaire medewerkers van VUB Staff for Palestine duidelijk dat ze de aanpak van de universiteit niet kunnen smaken.

"Het gevolg van deze tuchtprocedure is dat kritische studenten ontmoedigd worden om nog verdere acties te ondernemen, terwijl het net de rol van de universiteit is om kritische burgers te kweken", aldus doctorandus Jozef Vandermeulen.

Hij wijst er ook op dat "studenten doorheen de hele geschiedenis actie hebben gevoerd". Studentenacties, studentenbezettingen en studentenbewegingen "hoeven ook helemaal niet braaf te zijn. Soms zoeken ze de grenzen op, maar dat doen ze nu eenmaal om sociale verandering te bereiken".

‘Framing’

Het is nog niet duidelijk of de uitspraak vandaag zal vallen. "Dat hangt af van de zitting en of er nog onderzoeksdaden nodig zijn", zegt VUB-woordvoerder Sam Jaspers.

De VUB-directie is in ieder geval niet opgezet met "de framing" door de studenten in de media afgelopen week. "Een lopende tuchtprocedure wordt voorgesteld als een aanval op de vrijheid van meningsuiting en het recht om te protesteren. Het is verontrustend dat velen zich laten leiden door deze eenzijdige berichtgeving", vervolgt Jaspers.

Ze benadrukt dat de VUB "nooit een tuchtprocedure zou opstarten om vrijheid van meningsuiting en het recht om te protesteren in te perken". Wel herinnert de VUB eraan dat vrije meningsuiting en protest altijd op een respectvolle en geweldloze manier moeten worden uitgeoefend, "zonder anderen te belagen".