Geen spelers van Union of Anderlecht in eerste selectie van bondscoach Garcia

Thibaut Courtois keert zoals verwacht terug in de selectie van de Rode Duivels. De 32-jarige doelman van Real Madrid hoort tot een groep van 26 spelers die vrijdag door de nieuwe bondscoach Rudi Garcia zijn opgeroepen voor de Nations League-wedstrijden tegen Oekraïne. In die selectie zijn geen spelers van Union of Anderlecht opgenomen.

Courtois, de meest besproken speler in de aanloop naar deze persontmoeting, kwam in juni 2023 voor het laatst in actie in het doel van de nationale ploeg. De doelman van Real Madrid trok na zijn 102e interland plots een streep onder zijn periode bij de Rode Duivels. Aanleiding was een conflict met Domenico Tedesco, de voorganger van Garcia.

Naast Courtois koos Garcia in zijn eerste selectie voor onder meer Bryan Heynen (KRC Genk), de pas 17-jarige Jorthy Mokio (Ajax) en Nicolas Raskin (Rangers) in het middenveld. Ook Senne Lammens mag zich bij de Rode Duivels melden. Het sluitstuk van Antwerp is een van de vier geselecteerde keepers.

Hans Vanaken, de aanvoerder van landskampioen Club Brugge, kan zich voor het eerst sinds de zomer van 2023 opnieuw international noemen. Hetzelfde geldt voor zijn teamgenoot Brandon Mechele, die er voor het laatst bij was in juni 2022.

Enkele oudgedienden zoals Axel Witsel, Michy Batshuayi, Dries Mertens en Christian Benteke, die hoorden tot de ruime voorselectie, vielen uit de boot. Ook Brusselaar Amadou Onana ontbreekt, door blessureleed.

België speelt tegen Oekraïne om het behoud in de A-divisie van de Nations League. Volgende week donderdag (20 maart) volgt de heenwedstrijd in het Spaanse Murcia, drie dagen later staat de return in Genk op het programma.

Vaderlandsgevoel

"Die anciens zaten in de voorselectie, ook uit respect voor hetgeen zij al voor België en de nationale ploeg gedaan hebben", vertelde Garcia vrijdag tijdens het persmoment. "Zij spelen allemaal nog op hoog niveau: Witsel bij Atlético, Mertens scoort nog doelpunten voor Galatasaray en Benteke ook in de MLS. Op die spelers kunnen we misschien nog rekenen, afhankelijk van het moment en de concurrentie. Ze hebben ook dat vaderlandsgevoel, die fierheid om voor hun land te spelen."

Thomas Kaminksi was onder Tedesco vaak de derde doelman, maar bengelt intussen met Luton Town onderin de Engelse tweede klasse. Ook onder meer Sebastiaan Bornauw (Wolfsburg), Matte Smets (Genk), Roméo Lavia (Chelsea), Arthur Vermeeren (RB Leipzig), Senne Lynen (Werder Bremen) en Johan Bakayoko (PSV) grepen naast een selectie. Net als Onana is ook Orel Mangala nog gekwetst.

"Onana is er niet bij omdat hij lange tijd niet gespeeld heeft" gaf Garcia toe. "We kunnen nu bekijken wat Nicolas Raskin en Bryan Heynen op die positie kunnen brengen."

Rijkdom

Zeno Debast (ex-Anderlecht) lijkt de Fransman eerder als een verdediger te zien. "In België speelde hij toch centraal achterin? Maar het klopt dat hij bij Sporting plots op het middenveld staat. Hij is dus polyvalent en ik mik op zulke spelers in mijn selectie. Mokio, Saelemaekers en De Ketelaere zijn ook polyvalent. Zij vergroten de mogelijkheden voor een coach en het is een rijkdom als je daarover kan beschikken."

Vraag is wat Garcia ziet als de beste positie voor De Ketelaere. "Charles is enorm getalenteerd en kan op veel posities uit de voeten. Bij Atalanta staat hij met twee mee voorin, met daarachter een tien. Tot een maand geleden zat hij op een hoog niveau, nadien was het bij iedereen bij Atalanta wat minder. Al zitten ze wel nog in de titelrace. Charles is een speler van wie ik hou: heel technisch en in staat om een doelpunt te scoren. We zullen zien waar we hem kunnen brengen."