Pumpen in Laken: leren fietsen zonder één trap te geven

In Laken wint een jonge sportdiscipline aan snelheid. Op de enige pumptrack van Brussel leren fietsers pompend over het asfalt racen, zonder één trap te geven.

Het lijkt op een motorcrossbaan van asfalt: bulten, bochten en hellingen volgen elkaar in sneltempo op. Op de pumptrack aan de Dieudonné Lefèvrestraat oefenen kinderen, jongeren en volwassenen op hun techniek. Ze fietsen zonder te trappen, maar door met hun lichaam gewicht te verplaatsen. “Het draait om je lichaamsgewicht juist te gebruiken,” legt Carlos uit, coach bij vzw Ride Your Future. “Als je goed pompt, ben je sneller dan iemand die trapt.”

Pump BMX neemt elementen over van zowel BMX racing als freestyle, maar ontwikkelt zich tot een aparte discipline. De sport wordt internationaal erkend door de UCI, de internationale wielerunie, en telt zelfs een wereldkampioenschap, georganiseerd door Red Bull. In België staat de sport nog in haar kinderschoenen, maar daar komt stilaan verandering in.

Carlos is geen onbekende in de BMX-­wereld. Hij gaf lang les in Londen, is opgeleid als British Cycling Coach, en zette zijn passie voort in Brussel. “In Londen werkte ik voltijds als BMX-trainer. Na de brexit ben ik verhuisd naar België, waar ik mijn ervaring wilde inzetten om iets op te bouwen. Zo ben ik bij Ride Your Future uitgekomen. En dat bleek het perfecte moment, want zij waren op zoek naar een vaste coach.”

De pumptrack in Laken was de eerste in Brussel en is nog altijd uniek in de hoofdstad. Ze werd aangelegd in 2021 in samenwerking met Velosolutions, een internationaal gerenommeerd bouwbedrijf dat gespecialiseerd is in asfaltparcours. De toegang is gratis en laagdrempelig, fietsen en helmen kunnen ter plaatse geleend worden. “We ontvangen elk jaar meer gebruikers, vorig jaar waren dat er meer dan tienduizend,” vertelt Carlos. “Het mooie aan deze plek is dat alles met wieltjes welkom is: fietsen, steps, skateboard … alles kan, zolang het veilig blijft.”

Wedstrijden zijn er ook, maar dan volgens een ander systeem dan traditionele BMX-races. “Er wordt gereden tegen de klok,” zegt Carlos. “Iedereen doet zijn rondje apart. Het is een beetje zoals Formule 1: de snelste tijden gaan door naar de volgende ronde.” En pompen, dat leer je het best door te doen. “Het is heel intuïtief. Je leert je gewicht te gebruiken: omhoog licht worden, omlaag duwen. Na een paar sessies zie je mensen echt snelheid maken.”

Hoewel het parcours dagelijks gebruikt wordt, gebeuren er nauwelijks ongevallen. “In de voorbije vijf jaar is er nog geen enkel ernstig ongeluk gebeurd,” zegt Carlos. De combinatie van toezicht, goede infrastructuur en een duidelijke rijrichting maken van de plek een veilige sportzone in de stad. Hierdoor is de sport ook heel populair bij kinderen.

Sinds 2023 is er ook een officiële club opgericht. Ride Your Future heeft zo'n veertig leden van verschillende leeftijden. Op vaste dagen volgen ze training: techniek, snelheid, bochtenwerk. “Sommigen willen beter worden, anderen komen gewoon om te bewegen,” zegt Carlos. “Er heerst geen harde wedstrijdmentaliteit. Iedereen is welkom, ongeacht niveau of ervaring.” Toch leeft de ambitie om in de toekomst ook wedstrijden te organiseren. “Als we meer leden hebben en er andere clubs ontstaan in België, kunnen we echt iets uitbouwen,” zegt Carlos.

Tijdens de tweede week van de paas­vakantie organiseert de vzw een kamp voor kinderen van 8 tot 12 jaar. Maar het is vooral de levendige sfeer rond de track die indruk maakt. “Zodra het mooi weer is, stroomt het hier vol,” zegt Carlos. “Er komen kinderen uit de buurt, maar ook van ver daarbuiten.”