Witte mars voor doodgereden Romane (24) trekt ruim 200 deelnemers

Zeker 200 mensen kwamen zondagmiddag samen aan de vijvers van Elsene om Romane Pontello te herdenken, de 24-jarige studente die vorig jaar stierf bij een dodelijke aanrijding daar vlakbij. De chauffeur reed te snel en had te veel gedronken. Haar ouders vragen, samen met actiegroep Heroes for Zero, om het strafwetboek aan te passen.

Het is deze zondag Wereldherdenkingsdag voor verkeersslachtoffers, dus eert actiegroep Heroes for Zero traditioneel de Brusselse slachtoffers van de voorbije jaren, samen met hun familie en vrienden. Dit jaar stond de herdenking volledig in het teken van Romane Pontello. De rechtenstudente van 24 jaar kwam vorig jaar in september om het leven toen ze op een elektrische step naar huis reed langs de Renbaanlaan in Elsene. Ze werd gegrepen door een auto waarvan de chauffeur 1,9 promille alcohol in het bloed had, of zo’n negen consumpties, en veel te snel reed.

“Doodslag,” vindt Romanes familie, die een petitie lanceert om doodslag in het verkeer in het Belgisch strafwetboek te krijgen. Dat zou meteen strengere straffen betekenen voor wie iemand doodrijdt en al zeker met alcohol in het bloed. Maar om zo’n wetsvoorstel in te dienen, hebben ze 25.000 handtekeningen nodig. Vandaag staat de teller op minder dan 100.

Romanes vrienden verdelen flyers over de ruim 200 aanwezigen bij de witte mars, die om 14 uur vertrok aan het Gedachtenissquare tussen de vijvers van Elsene. Ze hebben borden afgedrukt met Romanes foto en de vraag om haar dood als een misdaad te erkennen. Haar vader en plusvader legden deze week al uit aan Bruzz dat de chauffeur net voor de aanrijding versnelde. “Wij willen een duidelijk en eenvoudige boodschap geven: als iemand zwaar onder invloed de auto neemt en een ongeval veroorzaakt, is dat geen ongelukkig toeval meer. Het stond in de sterren geschreven dat de man die Romane doodde mensen zou omverrijden,” aldus Marc Depauw, haar plusvader.

Diezelfde familie is zondag aanwezig bij de mars en goed omringd: vader Rinaldo Pontello krijgt knuffels, kussen en bemoedigende woorden van vrienden, kennissen en de ouders van Romanes vriendinnen. Die zijn zelf met veel aanwezig. “Romane was altijd goedlachs, heel enthousiast en ze hield ervan om ons te ontvangen bij haar thuis,” vertelt Apolline, een van haar jeugdvriendinnen. “Ze had scherpe humor en hield van feesten.”

De vriendenbende van negen meisjes, zowel van Romanes middelbare schooltijd in Etterbeek als van haar tijd op kot en in de rechtenstudies, blijft trouw afspreken en hield het voorbije jaar wel vaker wakes voor hun vriendin. “Op haar verjaardag in juni en onlangs opnieuw toen ze één jaar gestorven was,” vertelt Juliette Assenmacher uit de groep. “We eten ook één keer per maand samen met haar ouders. Ofwel bij hen thuis, wat fijn is omdat we ons dan nog een beetje bij Romane voelen, ofwel in een van onze cohousings.”

De vriendinnen hebben elk een halsketting met de letter R laten maken, naar Romane. Na enkele speeches op het Gedachtenissquare trekt de menigte, ondanks regenweer, rustig en stil rond beide vijvers van Elsene. Ze dragen bordjes met Romanes naam, maar ook die van andere verkeersslachtoffers.

“Ik had zeker gedacht dat er zoveel volk zou opdagen, want Romane had veel vriendinnen en bij de voorbije herdenkingen was er ook telkens 200 à 300 man,” vertelt plusvader Marc Depauw tijdens de mars rond de vijvers. Dat Heroes for Zero de actie mee steunt en heeft gepromoot, helpt ook. Naast Romanes familie zijn ook andere slachtoffers of nabestaanden aanwezig. Onder meer Raphaël Bonneels neemt het woord, een dertiger die als peuter zwaargewond raakte bij een aanrijding in Laken. Hij moet nog altijd revalideren en schreef er dit jaar het boek ‘La cassure’ (de breuk, red.) over.

501 slachtoffers

Het voorbije jaar stierven in het hele land nog eens 501 mensen in het verkeer, weet Heroes for Zero. “En bovenop doden en gewonden, zorgen die ongevallen voor heel wat getraumatiseerde familieleden en naasten. Zij zijn ook slachtoffer,” zegt Bertrand Heymans van de actiegroep. Heroes for Zero blijft pleiten voor een maximumsnelheid van 30 kilometer per uur, een inperking van zware voertuigen zoals SUV’s en strengere straffen recidivisten in het verkeer. Ze sluiten zich ook aan bij de vraag naar een aangepast strafwetboek.

Politici van diverse partijen liepen mee om hun steun te betuigen.