Julija Sproge: 'Expats kunnen verschil maken'

BRUZZ wil weten hoe het is om in Etterbeek te wonen en belde aan bij Julija Sproge, EU-beleidsadviseur en vrijwilliger bij VoteBrussels.

Het perfecte appartement vond ze niet ver van het Sint-Pietersplein. Dat is nu al sinds 2004 haar thuis. “Ik ben echt dol op deze plek. Alles wat je nodig hebt, is vlakbij: winkels, openbaar vervoer, leuke cafés en restaurants. Bovendien woon ik op een rustige straat, dat is heel aangenaam.”

Een andere reden waarom ze van gemeente houdt, is de Middeleeuwse Markt in het Jubelpark. “Er zijn wedstrijden, mensen in middeleeuwse kledij, lekker eten en drinken. Fantastisch! In Letland zijn er gelijkaardige feesten, het doet me dus een beetje denken aan thuis.”

Sproge heeft al verschillende jobs gedaan in de EU-wereld. Nu werkt ze als beleidsadviseur voor een advocatenbureau in Brussel. Het is haar taak om advocaten op de hoogte te houden van veranderingen in de Europese wetgeving. "De EU heeft me altijd al gefascineerd. Ik hou ervan te leven op een continent zonder grenzen."

De EU bepaalt volgens Sproge ook de Etterbeekse identiteit. “Die ontdek je door hier te wonen. In deze buurt vind je veel Europese instellingen, maar ook Europese winkeltjes en restaurants." Door die Europese aanwezigheid is het wel moeilijk om een vast netwerk op te bouwen. “Ik heb in al die jaren veel mensen zien komen en gaan, daardoor is mijn netwerk hier niet zo groot. Mijn vrienden wonen een beetje overal in de wereld.”

Volgens Sproge heeft Etterbeek dezelfde problemen als het gewest in het algemeen, zoals mobiliteit, netheid en een slechte organisatie. “In vergelijking met Riga kan alles in Brussel efficiënter geregeld worden. Ik verbaas me er elk jaar over dat de stad altijd helemaal stilvalt als het sneeuwt. Hoe kan dat toch? Soms duurt alles ook te lang, kijk bijvoorbeeld naar de heraanleg van het Jourdanplein.”

Om die problemen op te lossen, zou Brussel wat meer een beroep mogen doen op de grote gemeenschap buitenlanders in de stad, volgens Sproge. "Ik denk wij Brussel vooruit kunnen helpen, omdat we een ander perspectief op de dingen hebben. Toch worden we onvoldoende betrokken bij het beleid." Daarom is ze vrijwilliger bij de beweging VoteBrussels, die buitenlanders meer wil betrekken bij de Brusselse politiek.

"Mensen die niet de Belgische nationaliteit hebben, denken vaak dat het heel ingewikkeld is om te stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen. Ik wil hen doen inzien dat dat niet zo is, het enige wat je moet doen is je registeren bij de gemeente."

Volgens haar houden de lokale partijen te weinig rekening met de mogelijke impact van de beweging. "Wij zouden de kaarten van de lokale politiek weleens grondig door elkaar kunnen schudden," zegt ze vastberaden.