Drugs, die etterende wonde in de wijde omgeving van het Zuidstation

In de laatste rechte lijn naar de gemeenteraadsverkiezingen neemt BRUZZ voor elk van de negentien gemeenten een groot dossier onder de loep. Een thema dat inwoners van Sint-Gillis de voorbije jaren uit hun slaap hield, was ongetwijfeld drugsoverlast en -geweld, onder meer rond het Zuidstation. Geen wonder dat het thema ook in de kiescampagne opduikt.

Het Hallepoortpark, de Jacques Francksquare, het Bethlehemplein, de Koningslaan, het pleintje aan café La Vieille Chéchette en natuurlijk de directe omgeving van het Zuidstation: de lijst van het aantal plekken waar in Sint-Gillis wordt gedeald, werd de voorbije jaren steeds langer, vooral in het lagere gedeelte van de gemeente.

De grote en mediagenieke schoonmaakoperatie in en rond het Zuidstation leverde in dat verband een gemengd resultaat op: waar actie ondernomen werd, verbeterde de situatie, vooral op korte termijn. Maar de activiteiten van de drugsdealers verschoven vervolgens ook meer richting de woonwijken en het Hallepoortpark. Het blijft daarbij niet bij 'een beetje dealen'. Zeker drie mensen verloren het afgelopen jaar het leven bij drugsgerelateerd geweld in Sint-Gillis alleen.

Met een beetje hulp van federaal

Voor inwoners van de gemeente is de drugsproblematiek heel lokaal en concreet. Alleen heeft de lokale overheid lang niet alle hefbomen in handen om het fenomeen te bekampen. Dat wordt bijvoorbeeld zichtbaar aan het Bethlehemplein, waar de drugshotspot de voorbije maanden een indrukwekkende omvang aannam.

Burgemeester Jean Spinette (PS), die bevoegd is voor het veiligheidsbeleid, kijkt regelmatig naar het federale niveau en vraagt om een betere aanpak van de drugsnetwerken. Lokaal is hij gewonnen voor een gespecialiseerde brigade die zich op drugs richt.

Coalitiepartner Ecolo-Groen mikt vooral op meer wijkcommissariaten en meer agenten op straat. Ook PTB-PVDA wil meer nabijheidspolitie. Alleen is de bewegingsmarge van de politiezone en de gemeente daarin beperkt.

De groenen pleiten verder voor een krachtige aanpak van de netwerken en benadrukken ook het belang van vertrouwen tussen politie en burgers. Dat vertrouwen stond de voorbije jaren wel vaker onder druk in laag Sint-Gillis, waar de gespecialiseerde Uneusbrigade onder vuur kwam na klachten over politiegeweld. Klachten die volgens sommigen al eens uit de omgeving van drugscriminelen kwamen.

Liberale kans

De impasse rond drugsoverlast biedt mogelijk een kans voor de liberalen, die de voorbije legislatuur niet veel voorstelden in Sint-Gillis, dat een van de meest linkse gemeenten is van België. Socialisten, groenen en marxisten haalden er in 2018 samen 80 procent van de stemmen.

De liberalen groeiden fors bij de verkiezingen van juni en maken van veiligheid een speerpunt in hun campagne. Ze wijzen er onder meer op dat de Uneusbrigade werd gekortwiekt door de huidige meerderheid. “De ontevredenheid onder de bevolking is in elk geval groot en mensen snakken naar iets nieuws,” zegt Pieter-Jan Devos, voorzitter van de lokale Open VLD-afdeling.

Of de liberalen opnieuw deel kunnen worden van de meerderheid, zal van het verkiezingsresultaat afhangen maar ook van de houding van de Lijst van de burgemeester (met PS en Vooruit). De socialisten zullen mogelijk opnieuw het initiatief kunnen nemen en kunnen daarvoor naar rechts (Open MR-Les Engagés) kijken als daar een meerderheid is of naar links (met Ecolo en/of PTB-PVDA). Bij de gewest- en kamerverkiezingen was PTB-PVDA alvast voor het eerst (heel nipt) groter dan de PS in Sint-Gillis.

In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen neemt BRUZZ voor elk van de negentien gemeenten een groot dossier onder de loep. Maandag was Anderlecht aan de beurt, dinsdag Vorst, op 5 september de volgende aflevering: Molenbeek.