Expo 'India in beeld': een blik op het oude India

De tentoonstelling India in beeld richt de blik op de pioniersfotografie in India met een bonte verzameling wasnegatieven, glasplaten, foto's en prentkaarten van 1850 tot 1910.

Het eerste, bekende wasnegatief van de Taj Mahal is van de hand van de Schotse militaire arts John Murray. De man verrijkte zich met handelsfotografie en bleef verknocht aan de praal van de stad Agra. Op de expo India in beeld kun je ook de eerste idyllische panorama's van de Vijayanagara-tempelsite nabij Hampi bekijken, in 1855 vastgelegd door officier Alexander Greenlaw. Als amateurfotograaf zocht Greenlaw monumentale effecten op. Het zijn maar twee van de gekende namen uit een archief van 90.000 foto's en 15.000 prentkaarten van de familiale stichting Alkazi Foundation for the Arts (AFA) uit New Delhi. In het kader van Europalia India toont het archief nooit vertoonde schatten op de tentoonstelling India in beeld. Pioniersfotografen (1850-1910) in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België.

Vermits het land geen fotomuseum bezit en de overheid maar sinds kort interesse toont voor de nalatenschap van de pioniersfotografie, vult AFA de leemte in. Het AFA-fotoarchief is rond 1975 ontstaan uit de verzamelijver van Ebrahim Alkazi, toen theaterdirecteur en kunsthandelaar.

Nostalgie versus vandaag
"Een van de mooiste foto's uit de jaren 1860 is die van het oude Bombay, waar de 'interventie' van de Britten goed zichtbaar is, al was het maar door de vrachtschepen op de achtergrond," vertelt Alkazi's zoon Rahaab Allana, curator van de expositie. "We tonen belangrijke tijdsbeelden, ingeblikt door westerse pioniers, zoals de foto die bankier Samuel Bourne van het roemrijke Great Eastern Hotel in Calcutta maakte. Dat hotel bestaat nog, en herbergde vanaf 1835 gedurende decennia bijna alle westerse journalisten en handelslui die naar Calcutta kwamen. Vanaf 1862 hield Bourne zich fulltime bezig met fotografie in India, wat hem een verhandelbare portfolio opleverde van wel 2.000 foto's, goed voor de postkaartenproductie."

Wat het tentoongestelde interessant maakt, zijn de landschapsgelijkenissen en -verschillen die 150 jaar fotografie van ons scheidt. De archeologie, de architectuur, de topografie, maar ook de antropologie in The Oriental races and tribes, residents and visitors of Bombay van William Johnson. En vooral een portret van het sociaal-politieke leven, zoals met beelden van de Eerste Onafhankelijkheidsoorlog van 1857. Het toont dat oude foto's niets te maken hebben met nostalgie, maar alles met vandaag. Want hoe leeft India vandaag, in verhouding tot het 'verloren' of 'vergeten' beeld van toen?"

India in beeld. De pioniersfotografen (1850-1910)

data: 6/12 > 9/3/14 van di > zo: 10 > 17.00

tickets: €2/6/8

adres: KMSK, Regentschapsstraat 3, Brussel