Sam Ryder brengt Eurosong vanavond naar de Botanique

Oekraïne kaapte de overwinning weg op het Eurovisiesongfestival dit jaar, maar nog meer in het oog sprong de tweede plaats van de Brit Sam Ryder.

Met opgemerkte passages op de zomerfestivals van Måneskin, Go_A en Daði Freyr lijkt het Eurovisiesongfestival na de hoogdagen in de jaren 1960 en 1970 warempel opnieuw te zijn uitgegroeid tot een tussenstop richting internationale carrière. Het muffe imago dat het liedjesconcours al decennialang meesleepte, kreeg tijdens de coronajaren een flinke boost. Nu bewijst Sam Ryder zelfs dat je geen vreemde lettertekens of underscores nodig hebt om wereldwijd door te breken.

De zanger die na het zien van een Sum 41-concert besloot voor een rockcarrière te gaan en na de monsterlijke Eurosong-passage van Lordi gitaar leerde spelen, is allerminst een debutant. Dat wist de BBC donders goed toen ze hem selecteerden. Ryder combineerde live ervaring in verschillende bands met een razend populair TikTok-account.

Maar hij maakte ook uitvoerig kennis met de keerzijde van de medaille. Tussen 2008 en 2016 nam hij albums op met de Britse rockband The Morning After, de Canadese glam metal-formatie Blessed by a Broken Heart en het Texaanse melodieuze hardcorecombo Close Your Eyes. Geen van alle brak potten, waarna een in Nashville opgenomen solodebuut nooit werd uitgebracht.

Ryder werkte als bouwvakker en hield een vegan sapbar open, maar de grootste les leerde hij als bruiloftszanger. “Op een huwelijksfeest staat de band niet in het middelpunt, de cateraars zijn de echte sterren van de avond,” getuigde hij in de Britse krant The Guardian. “Ik realiseerde me dat ik mijn voldoening uit mezelf putte. Dat veranderde alles voor me.”

Toen de huwelijken plots stillagen door de pandemie, begon hij korte, ludieke filmpjes met covers van onder anderen Stevie Wonder, Whitney Houston en Britney Spears op TikTok te zetten. Zijn vocale bereik oogstte niet alleen lof van pakweg Alicia Keys en Elton John, Parlophone bood hem ook een platencontract aan, dat eind 2021 tot de ep The sun’s gonna rise leidde.

Zijn zilver dit voorjaar in Turijn was goud geweest als je de sympathiestemmen voor Oekraïne wegneemt. Van de vakjury mocht de runner-up trouwens winnen met ‘Space man’, dat de grootste Britse Eurosong-hit zou worden sinds Gina G’s ‘(Ooh aah) just a little bit’ en meteen live te horen was op het platina feestje van wijlen Queen Elizabeth II.

Tijdens de Grand Prix in Silverstone mocht Ryder het Britse volkslied zingen en begin september bracht hij met de overblijvende leden van (zijn grote voorbeeld) Queen ‘Somebody to love’ ten gehore op het concert ter ere van Taylor Hawkins in Wembley, allemaal in afwachting van zijn eerste soloplaat, There’s nothing but space, man!, die in november verschijnt.

Maar ook nu het succes hem heeft gevonden, steekt hij muzikanten die het moeilijk hebben graag een hart onder de riem: “Als muziek je hele leven is, als het de reden is van de sprankel diep vanbinnen, dan is je glas sowieso altijd vol.”