Begroting Sint-Agatha-Berchem: 'Starten met 1.200 euro schuld per inwoner'

Berchems burgemeester Joël Riguelle presenteert een begroting in overschot, maar de oppositie is niet onder de indruk. Vooral de schuldenberg van Sint-Agatha-Berchem roept vragen op. Het gemeentebestuur wijst het Gewest met de vinger voor een tegenvallende dotatie en stapt zelfs naar het Grondwettelijk Hof.

Burgmeester Joël Riguelle (LBR) verklaarde dat de talloze nieuwe uitgaven het gevolg zijn van een instroom van jonge bewoners. Het aantal plaatsen in kinderkribbes moest bijvoorbeeld in een legislatuur met 60 procent omhoog.

Riguelle zoekt de oorzaak in de demografische explosie van de gemeente. “De grote verjonging van de gemeente in tien jaar tijd maakt het ons moeilijk om te besparen. Onze schulden moeten echter als investeringen voor de toekomst worden gezien: kijk naar de nieuwe school, betere sportinfrastructuur, en het nieuw OCMW-gebouw.”

De burgemeester wijst ook naar het Gewest. “De herfinanciering van de gemeenten door het Brusselse Gewest had een zekere sereniteit kunnen brengen. Gemiddeld is de enveloppe met 11 procent verhoogd, maar onze gemeente kon maar op 4 procent verhoging rekenen. Dat komt neer op een dotatievermindering van 3 miljoen euro," zei hij op de gemeenteraad.

De gemeente stapt naar het grondwettelijk hof om de dotatiecriteria aan te vechten.

'Niet op vooruit gegaan'

De oppositie had veel vragen bij de begroting. Raadslid Christian Boucq (Ecolo/Groen) wierp zo de verwarmingsuitgaven van de gemeente op, maar ook de reiskosten voor ontwikkelingssamenwerking en de kosten voor het personeel van het sportcentrum.

Luc Demullier (N-VA) had de rekenoefening zelf gemaakt en stelde dat de gemeente tegen een schuldenberg van 30 miljoen aankijkt. "De rekeningen van 2016 werden afgesloten met 2 miljoen euro tekort. We zijn er niet op vooruit gegaan,” zei hij. "Het komt voor Berchem neer op 1.200 euro schuld per inwoner, kinderen en gepensioneerden inbegrepen."