Brussels Expo mag Koninklijk Circus ook niet tijdelijk uitbaten

De Raad van State volgt de Botanique en de Sportpaleisgroep in hun verzet tegen de beslissing van de Stad Brussel om het Koninklijk Circus ‘tijdelijk’ te laten uitbaten door de eigen vzw Brussels Expo, in afwachting van een definitieve toewijzing. De reeds geprogrammeerde concerten kunnen wellicht niet doorgaan. Brussels Expo verwijt de aanklagers een “zinloze procesdrift”.

Het verhaal is bekend: de Stad Brussel vertrouwde de uitbating van het Koninklijk Circus al vorig jaar toe aan Brussels Expo. De vorige uitbater, de Botanique (die nog een contract tot 2027 lopen had), vond dat er belangenvermenging in het spel was: verschillende schepenen van de Stad Brussel, onder wie de nieuwe burgemeester Philippe Close (PS), zijn immers ook betrokken bij Brussels Expo. Het Hof van Beroep gaf Botanique (dat samen met de Antwerpse Sportpaleisgroep de uitbating in handen wil nemen) gelijk en schortte de beslissing op. Een beslissing ten gronde volgt pas in 2018.

Maar intussen wilde de Stad Brussel de uitbating toch ‘tijdelijk’ aan Brussels Expo geven "om de continuïteit te vrijwaren gedurende een periode van rechtsonzekerheid”. Brussels Expo zou zo toch nog activiteiten kunnen organiseren, in het seizoen 2017-2018. Maar daar steekt de Raad van State nu een stokje voor. Het beroep tegen het ‘precaire gebruik’ van de zaal is aanvaard, waardoor Brussels Expo geen shows en concerten mag organiseren in afwachting van een definitieve uitspraak.

Opvallend: in het persbericht komen zowel Brussels Expo als de Stad Brussel aan het woord, wat de beschuldigingen over partijdigheid niet meteen ontkracht.

'In huidige staat niet bruikbaar'
Als gevolg van de beslissing moet de Stad Brussel voorlopig zelf de uitbating in handen nemen, maar veel evenementen moeten er in het komende seizoen niet verwacht worden. “De zaal is in haar huidige staat immers niet bruikbaar aangezien de vorige exploitant ze volledig heeft gestript. Bovendien heeft de Stad Brussel vastgesteld dat de zaal de voorbije jaren te lijden heeft gehad onder een manifest gebrek aan onderhoud (iets wat de Botanique ontkent, red.)."

"Er moeten een reeks dringende werken worden uitgevoerd om het gebouw opnieuw te laten voldoen, onder meer aan de veiligheids- en elektriciteitsnormen. Maar de termijnen zullen hoogstwaarschijnlijk niet worden aangehouden om de zaal opnieuw te kunnen openen bij de aanvang van het seizoen.”

De Stad Brussel liet eerder al weten dat het niet over de nodige middelen beschikt om de werken uit te voeren, in tegenstelling tot Brussels Expo.

Er stonden een dertigtal activiteiten georganiseerd voor het komende seizoen, gaande van optredens van Asaf Avidan en The Doobie Brothers over een show van de Franse komiek Jérémy Ferrari tot evenementen als de ‘Belgian Cup of Cuisine’.

Die activiteiten gaan dus wellicht niet door, en daar is volgens Brussels Expo maar één schuldige voor: “De Botanique en de Sportpaleisgroep zijn vandaag verantwoordelijk voor een zeer waarschijnlijke annulatie van het volgende seizoen, en dat ten koste van de sector die zij bij hoog en bij laag beweren te verdedigen”, aldus schepen van Stedelijke Eigendommen Mohammed Ouriaghli (PS).

'Sabotage van het cultuuraanbod'
“We betreuren de niet aflatende procesdrift waarvan het consortium Botanique/Sportpaleisgroup blijk geeft”, voegt Fabrizio Gentile, general manager entertainment van Brussels Expo eraan toe.

“Een precair gebruik verhinderen komt neer op een sabotage van het cultuuraanbod in Brussel en brengt ernstige schade toe aan promotoren, organisatoren, artiesten en toeschouwers. Beide actoren lijken er de voorkeur aan te geven dat de zaal niet wordt geëxploiteerd, dan dat ze in beheer blijft bij een andere operator.”