Rond Brussel (18): Laken

Net als mensen hebben landschappen een karakter: ze kunnen lieflijk zijn, maar ook grimmig, avontuurlijk en volgens de Nederlandse kunstenaar Armando zelfs schuldig. Maar hier in Laken realiseer ik me voor het eerst dat een landschap ook het karakter van een dag van de week kan hebben, in dit geval dat van zondagmiddag.

Zullen we een ommetje maken? Weet u wat, dan nemen we de metro naar de Heizel, drinken we een koffie bij Mini-Europa, lopen we even langs het Atomium en struinen we daarna lekker door het glooiende Ossegempark.

Zo ongeveer moet het met deze wandelaars gegaan zijn. Tot ze op de Dikkelindenlaan ineens op een rotonde botsen. Verkeer is er niet, dus ze hebben alle gelegenheid om eens rustig te kijken waarom die piramide daar staat.

En zoals alle mensen die in een landerige bui letters voorgeschoteld krijgen, beginnen ze de namen te lezen van de 29 Belgische piloten die in dienst van de RAF omkwamen bij de Battle of Britain. Onder hen nogal wat adellijke lieden als Rodolphe de Hemricourt de Grunne en Albert Emmanuel Dieudonne Jean Ghislain Van Den Hove d'Ertsenryck.

In totaal kwamen iets meer dan drieduizend jongemannen van veertien nationaliteiten om bij de succesvolle verdediging van Engeland tegen de Duitse bombardementen. "Nog nooit in de geschiedenis van de oorlogvoering hebben zovelen zoveel te danken gehad aan zo weinigen," zei Churchill over hen.

Geestelijk gesterkt hervatten de wandelaars hun tocht. Ze weten nog niet dat ze het mooiste ronde punt dan nog te goed hebben. Rechts van het pilotenmonument ligt op nog geen halve kilometer afstand namelijk het monument ter ere van Leopold I, een soort gotische kerktoren die voor zichzelf is begonnen.

Een echte rotonde is het niet, omdat het blauwe bord met de drie witte pijlen ontbreekt. Voor serieuze rotondologen is dat een bezwaar - dan zou u namelijk het Atomium, dat op een rond middeneiland ligt, ook als een rotondekunstwerk mogen beschouwen -, maar op een zondagmiddag is dat muggenzifterij. Gaat heen en amuseert u.

Rond Brussel weergeven op een grotere kaart

----------------------------------------------------------------------------------------

Vlaanderen heeft de reputatie dat de rotondes er vol staan met bespottelijke beelden. Maar hoe zit het in Brussel? Voor BDW onderneemt de Nederlandse rotondoloog Tijs van den Boomen de komende maanden een zoektocht naar de rotondes van de negentien Brusselse gemeenten. Welke spiegel houden ze ons voor?