Uitgelicht: Eerst een zwemvijver, dan een congrescentrum

Dat er een zwemvijver op de Heizel komt, is een leuke extra. Maar dat de weg nu vrij is voor de bouw van een centrum voor 5.000 congresgangers, dat is het échte nieuws. Over tien jaar moet de Heizelvlakte er helemaal anders uitzien. Alleen: de privépartner voor het congrescentrum moet nog worden aangewezen.

M inister-president Rudi Vervoort (PS) en zijn partijgenoot en schepen van Toerisme van de stad Brussel Philippe Close hadden de media vorige week vrijdag uitgenodigd in de bol Prigogine van het Atomium. Een goede zet: vanuit het Atomium lijkt de Heizelvlakte wel heel erg op café Oud België. Maar over tien jaar - zo deed een optimistische Close de wereld kond - moet alles hier anders zijn. Met een (omstreden) winkelcentrum, een (hoogst nodig) congrescentrum en een (bijdetijdse) ecologische woonwijk met een school, crèches, misschien een rusthuis, 27 hectare sportfaciliteiten (van rugby tot boogschieten) en zowaar een ecologische zwemvijver.

Een zwemvijver die vier maanden geleden al aangekondigd was door de collega’s van brusselnieuws.be, maar wel de blikvanger werd. Een zwemvijver waarover nog heel wat zal gepalaverd worden, al was het maar om te vermijden dat de plas - waarvoor tien miljoen euro wordt uitgetrokken - binnen de kortste tijden kapotgaat aan zijn succes. Maar dat zijn uiteraard zorgen voor later. De vijver wordt gevuld met opgevangen regenwater van de omliggende gebouwen en zal ook dienen als waterreservoir en stormbekken.

575 ecologische woningen
Om het congrescentrum mogelijk te maken moet de winkelwijk er het eerst komen. Een winkelwijk waarvoor gerekend wordt op 150 internationaal gereputeerde merken. Verder omvat de eerste fase ook nog 575 ecologische woningen waarvan (minstens) vijftien procent publieke appartementen.

Eveneens tijdens de eerste fase moet er een nieuwe bioscoop met spitstechnologische uitrusting komen - die moet op termijn de huidige zalen van Kinepolis vervangen - en nieuwe indoor- en outdoorrecreatieprojecten. Die moeten - zo heet het in de brochure - Mini-Europa en Océade versterken. De stad Brussel wil duidelijk niet de schuld krijgen als die twee van het toneel verdwijnen: het hangt van de privépromotoren af of er nog plaats zal zijn voor hen. Eind april is geweten wie de privéontwikkelaar is met wie Océade en Mini-Europa moeten onderhandelen.

Uplace in snelheid gepakt
Het ziet er in ieder geval naar uit dat Brussel Uplace in snelheid gepakt heeft. Neo en Uplace hadden immers de interesse gewekt van dezelfde kapitaalsgroepen. De eerste spadesteek voor het winkelcentrum wordt in 2017 verwacht, de werken voor de nieuwe sportinfrastructuur beginnen misschien vroeger.

Vorige vrijdag heeft het Brussels parlement het licht op groen gezet voor de publieke investeringen: stad en gewest trekken maar liefst 355 miljoen euro uit voor participatie in het congrescentrum, voor het sport- en recreatiepark, het openbaar zwembad, de infrastructuur en de wegen, de parken en de openbare ruimten en voetgangerstrajecten. Het vehikel dat de openbare investeringen in goede banen moet leiden, heet Neo. Het is een coöperatieve vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, de CVBA Neo. Naast het congrescentrum komt er een luxehotel met 250 kamers. Begin volgend jaar moet ook de promotor hiervoor bekend zijn.

Koning Boudewijnstadion
Iedereen is er uiterst voorzichtig over, maar er moet nog een fase drie aan Neo gebreid worden. Op de plaats van Kinepolis kunnen er 200 bijkomende woningen komen en een tweede hotel. Als het voetbalstadion naar Parking C verhuist - zoals verwacht/verhoopt - dan komt er een flinke lap grond vrij. Op dit ogenblik staat alleen vast dat er daar desgevallend vooral woningen moeten komen. “De Brusselse regering heeft alles gedaan wat in haar macht ligt om een voetbalstadion op Parking C mogelijk te maken,” aldus Vervoort.

Maar het allerbelangrijkste is natuurlijk dat het congrescentrum voor 5.000 deelnemers er komt. Het zakentoerisme is van levensbelang voor Brussel. De nieuwe Heizel moet voor 3.000 nieuwe banen op de Heizel zorgen, maar ze moet ook de bestaande toeristische economie ondersteunen. Alleen moet de handel in het centrum een boost krijgen voor het nieuwe winkelcentrum op de Heizel opengaat.