Pausbezoek: 5.650 jongeren present op Hope Happening

Ruim 5.650 jongeren uit binnen- en buitenland hebben zaterdag omstreeks 15 uur verzamelen geblazen aan de Heizelvlakte in Brussel voor Hope Happening, een grootschalig religieus jongerenevenement in het kader van het bezoek van de paus.

Hope Happening richt zich specifiek op jongeren tussen 12 en 30 jaar. Het festival is een geesteskind van veertig katholieke jongerenverenigingen uit Vlaanderen, Wallonië en Brussel en wordt georganiseerd met de steun van de Bisschoppenconferentie in ons land. "Hope Happening is een evenement in de geest van de Wereldjongerendagen", aldus de organisatie. De Wereldjongerendagen zijn internationale bijeenkomsten die de Rooms-Katholieke Kerk om de drie jaar organiseert.

Het evenement ging van start met drie pelgrimstochten met aankomst aan de Heizel, waar tal van standjes, workshops en activiteiten georganiseerd werden. Er zijn ook verschillende muzikanten en artiesten aanwezig, onder wie Portland, Jean-Bosco Safari en Clo & Tim. Het hoogtepunt van wordt de misviering in het Koning Boudewijnstadion zondagochtend.

In totaal zijn er 5.560 jongeren van 38 verschillende nationaliteiten aanwezig bij het evenement, 3.335 onder hen hebben meegewandeld met de pelgrimstochten doorheen Brussel. Er zullen 3.608 jongeren na het religieuze evenement en festival blijven overnachten op een indoor-camping in de paleizen aan de Heizel.

Een vierhonderdtal vrijwilligers leidt het evenement in goede banen. "We zijn bijzonder blij met de massale opkomst van de jongeren. De interesse getuigt dat jongeren meer dan ooit op zoek zijn naar zingeving. Religie speelt daarin een belangrijke rol", verklaart Sofi Van Ussel van Hope Happening.

Ook de 21-jarige gelovige Pieter Anseeuw, student burgerlijk ingenieur aan de KU Leuven en hoofdleiding in de christelijke jeugdbeweging 'Plussers Roeselare', is erg tevreden over de enigheid van Hope Happening. "In andere landen zijn er verschillende grote festivals met talloze gelovige jongeren, maar dit festival is uniek in België. Er hangt - letterlijk - 'hoop' in de lucht hier op Hope Happening."

Volgens Anseeuw is de sfeer "geweldig" op het religieuze festival en zijn er talloze gelovige jongeren "los aan het gaan op techno". De religieuze jongeren zouden ook niet vies zijn van een 'moshpit', aldus Anseeuw. Hij woont zondagochtend ook de misviering van de paus bij in het Koning Boudewijnstadion. Daar verwacht hij vooral "verbinding te voelen met oudere generaties gelovigen uit België".