Geert Cochez: 'Blijven investeren in het multiculturele verhaal van Brussel'

Geert Cochez van Visit Brussels bespreekt het effect van de aanslagen op het toerisme in de hoofdstad. Hij weet dat de Brusselaars zelf het beste reclamepaneel zijn voor hun stad. “We zullen met zijn allen opnieuw tonen dat Brussel een kosmopolitische en charmante bestemming is.”

Cochez hoorde van de aanslagen toen hij aankwam op het werk. “Het was een zware slag voor het team, als toerismedienst én op persoonlijk vlak. We hadden met imagocampagnes als Call Brussels hard gewerkt om de veiligheid in Brussel in de verf te zetten, maar nu krijgen we weer een zware klap.”

Sinds januari was de toeristische sector na een omzetverlies tussen 15 en 20 procent weer aan het klimmen. Tot nu. Hoe zwaar de impact van de aanslagen van 22 maart zal zijn is nog niet duidelijk, maar de ambitie bij Visit Brussels om van zeven naar tien miljoen overnachtingen per jaar te gaan blijft.

Zelfde ingrediënten, ander verhaal
“We hopen nu met een positief verhaal de tegenslagen te overschrijven. De energie is er en de ingrediënten voor dat verhaal liggen klaar, het zijn dezelfde als altijd en ze zijn niet aangetast door de aanslagen.” Die ingrediënten zijn volgens Cochez nog steeds het multiculturele en kosmopolitische karakter van de hoofdstad.

“Je kan zeggen dat net dàt DNA ons nu pijn heeft gedaan, dat de aanslagen een negatieve uitwas zijn van het multiculturele Brussel. Maar dan vergeet je dat extremisten daar eigenlijk geen deel van uitmaken.” En net dat moeten we nu duidelijk maken, noopt Cochez. “We moeten blijven investeren in die typisch Brusselse diversiteit en er een nieuw mooi verhaal mee schrijven.”

Het is aan de Brusselaar
Met wat voor mediacampagnes of evenementen Visit Brussels dat concreet gaat doen is nog niet duidelijk. “Maar we weten wel dat we de Brusselaar zelf een stem moeten geven. Die stem zal meer dan ooit verhalen vertellen die de kleur van deze stad in de verf zetten.” Als goed voorbeeld haalt Cochez de Brusselse Diwan Awards aan voor succesvolle Marokkaanse Belgen.

“De terroristen zijn met een handvol, maar de goedwillige Brusselaars zijn met meer dan een miljoen," klinkt het nog. “Zij moeten tonen wat ze vinden van hun stad. Aan elkaar, aan familie en vrienden in Vlaanderen en aan de hele wereld.”