Randje buitenspel: supportersbus

“Pour un match en Europe, je ferais n'importe quoi avec toi, Saint-Gillois …” Het liedje op het ritme van 'Pour un flirt' werd afgelopen week donderdag gretig gezongen door de meereizende supporters van Union op de bus. En dat voor vierhonderd kilometer lang. Eindbestemming: Frankfurt, hometown van de Europese Centrale Bank en van Eintracht Frankfurt, een van de tegenstanders van Union in de Conference League.

Waar clubs met iets meer ervaring in Europa, en misschien een gro­ter aantal supporters en middelen, vaak charters inzetten, is dat bij Union niet het geval. Veelal polsen de supporters bij elkaar hoe iedereen afreist. Met de wagen? Met de trein? De fiets? Het meest spontane antwoord luidt toch vooral: de supportersbus.

Het is ook het antwoord dat soms medelijden opwekt. Neem de wedstrijd in en tegen Liverpool, eind vorig jaar, in het kader van de Europa League toen. Dat was rond acht uur ‘s avonds vertrekken, om één uur ‘s nachts de ferry op, om nog eens twee uur later aan te komen in Dover. Tegen tien uur ‘s ochtends word je dan als een halve zombie uit de bus gezet, voor een match die pas om negen uur ‘s avonds begint.
Als je de wedstrijd al gehaald hebt, begint de lijdensweg meteen erna helemaal opnieuw. Resultaat: 28 uur onderweg op een schoolbus die een FlixBus als businessclass kan doen aanvoelen. Behalve de café­praat zorgen ook het drankassortiment en de verschillende kaas- en vleesplanken dat de reiziger zich eerder in een bar op wielen waant.

De bus biedt ook een gelegenheid voor de creatieve zielen om wat nieuwe liedjes te verzinnen. Zij schreeuwen dan iets door de gang in de hoop dat het door de rest wordt opgepikt, met wisselend succes. Op die manier zijn de stembanden meteen ook wat opgewarmd, al wordt er niet in elke bus even hard gezongen.

Gezien de kortere afstand deze keer naar Frankfurt lieten sommigen zich alsnog verleiden tot de bus. Deze keer was de demper op de feestvreugde de politie. Normaal gaan supporters, zodra ze zijn aangekomen, op zoek naar de rest van de fans, en voor de wedstrijd gaan ze eerst nog wat moed tappen uit een vat bier. Maar in Frankfurt verbood de Bundespolizei de buspassagiers om de parking van het stadion te verlaten. Was dat een rechtstreeks gevolg van de aanvaring tussen de Brusselse politie en de bezoekende Frankfurt-fans een week eerder?

Toch is er geen echte reden tot gezaag; het is een privilege om een club overal in Europa te kunnen en te mogen volgen. Na de knalprestatie in Frankfurt (1-2) en kwalificatie voor de volgende ronde werd meteen druk gespeculeerd over mogelijke tegenstanders en hoe je op die plekken raakt: Rijsel, Firenze, Pilsen ... Uiteindelijk wordt het Fenerbahçe uit Istanbul. Opnieuw met de bus gaan? Uitgesloten!