Brussels muzieklabel PIAS komt in handen van Universal: 'Eenvoudige keuze'

Het Brusselse platenlabel PIAS, gelegen in de Sint-Laurensstraat, wordt volledig overgenomen door platenmaatschappij Universal. Dat schrijft De Tijd. Na een gedeeltelijke overname in 2021 is de laatste 51 procent nu ook verkocht. Toch mag het label onafhankelijk blijven opereren, legt oprichter Michel Lambot uit. "We stonden niet onder druk om te verkopen."

PIAS werd in 1983 opgericht door Kenny Gates en Michel Lambot onder de naam Play It Again Sam!, afgekort als PIAS. Tot 2015 was PIAS gevestigd in de Veeweidestraat in Anderlecht, waarna het verhuisde naar het centrum.

Twee jaar geleden verwierf Universal al 49 procent van de aandelen van PIAS, en nu komt daar de overige 51 procent bij. Het vakblad Music Business Worldwide publiceerde een interne memo van oprichter Gates aan het personeel, waarin hij benadrukt dat de verkoop niet onder druk plaatsvond.

Wat was dan de reden voor de beslissing? "Het wordt steeds moeilijker om fysieke distributie economisch rendabel te maken," zegt mede-oprichter Michel Lambot. "Daarnaast was het noodzakelijk om Integral, de distributietak van PIAS, samen te voegen met Virgin (een dochterbedrijf van Universal) om efficiënter te werken en verliezen te beperken. Dat was geen gemakkelijke beslissing."

Onafhankelijk

In de muziekwereld wordt de overname van een onafhankelijk label door een van de drie grote spelers (Universal, Sony en Warner) vaak gezien als een verlies van autonomie en identiteit. Lambot benadrukt echter dat PIAS zijn onafhankelijkheid behoudt en zal worden geleid door Kenny Gates, die in de interne nota daarover uitweidde: "Fuck the haters. Laten we aan het werk gaan en een nog groter succesverhaal schrijven in dit nieuw tijdperk. Laat ons toegewijd blijven aan de romantische missie die onze business aandrijft sinds 1982, namelijk: met geweldige muziek en mensen werken, onze cultuur voeden, geld verdienen en uitstekende diensten verlenen."

Lambot erkent wel dat de nieuwe structuur vragen oproept. Tijdens een vergadering kregen de ongeveer 300 werknemers de kans om hun zorgen te uiten en werd bevestigd dat hun banen veilig zijn, aldus Lambot.

"Sinds Universal in 2021 gedeeltelijk instapte, is de samenwerking geweldig verlopen, waardoor de keuze om volledig over te gaan eenvoudig was," zegt Lambot. Zelf verlaat hij het label om zich op andere projecten te richten, maar hij benadrukt dat dit in goede verstandhouding gebeurt en de stap vrijwillig is.

PIAS is het label achter bands als Eels, Editors, Soulwax, Balthazar. Het heeft naast Brussel nog 60 kantoren over de hele wereld zoals Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Oostenrijk en de Verenigde Staten.