Schaarbeek loopt 20 miljoen mis door uitspraak in voordeel van VRT

De gemeente Schaarbeek vindt dat de VRT jaarlijks ongeveer 1 miljoen euro kantoorbelasting moet betalen. Daarvoor stapte de gemeente al in 2008 naar de rechter, maar die geeft de gemeente nu ongelijk voor de aanslagjaren 2008 en 2009, zo bericht De Tijd.

Het conflict dateert al van 2008. Toen voerde Schaarbeek een belasting in op kantoorruimte voor de bedrijven op haar grondgebied. Maar de VRT (en de RTBF), gelegen aan de Reyerslaan, weigerden die te betalen, en dat is nog steeds het geval. Daarvoor verwijzen ze naar een wet uit 1960, die overheidsbedrijven vrijstelt van lokale belastingen.

“Wij vinden nog steeds dat ze die belasting moeten betalen, daar hebben we goede juridische argumenten voor”, voert Marc Weber, kabinetschef van waarnemend burgemeester bevoegd voor Financiën Frédéric Nimal (Défi) aan. Maar verschillende rechtbanken dachten daar al herhaaldelijk anders over. Zo kreeg de VRT in 2012 voor een eerste keer gelijk voor de rechtbank van eerste aanleg, en in 2021 voor het hof van beroep.

Cassatie

Uiteindelijk boog het Hof van Cassatie zich over de zaak, voorlopig enkel over de betwiste belasting van 2008 en 2009. En ook die rechtbank volgde de redenering van de VRT en niet die van Schaarbeek. Het Hof van Cassatie moet zich bovendien nog uitspreken over de betwiste taks voor de daaropvolgende jaren, maar het lijkt waarschijnlijk dat het hof daarover een gelijkaardige beslissing zal nemen.

Volgens De Tijd had de VRT tussen 2008 en 2021 in totaal zo’n 20 miljoen euro opgespaard in een reservepot om eventueel de achterstallige belasting te betalen mocht de omroep de zaak verliezen. Daar komt nu ruim twee miljoen euro van vrij, en mogelijk volgt de hele pot als de VRT ook gelijk krijgt in de komende uitspraken over latere jaren.

Volgens kabinetschef Weber heeft de gerechtelijke uitspraak geen gevolgen voor de Schaarbeekse gemeentefinanciën, maar zouden ze met het geld veel nuttige zaken kunnen verwezenlijken.