Haven van Brussel (1): 'We vissen jaarlijks 250 kubieke meter afval uit het kanaal'

BRUZZ 24 verkent iedere dinsdag van november alle hoeken en kanten van de Brusselse haven, de tweede grootste binnenhaven van België. Centraal in de eerste aflevering: havenkapitein Jerry Vanhemelen en matroos Cice. Met hun elektrische schoonmaakboot Damona proberen ze elke dag het kanaal Brussel-Charleroi zo proper mogelijk te houden. "Deze job geeft mijn leven een doel."

Wekelijks patrouilleert de 39-jarige havenkapitein Jerry Vanhemelen met zijn speedboot op het kanaal van Brussel. Het kanaal verbindt Brussel via Antwerpen met de zee en daarom heeft Brussel als zeehaven een havenkapitein.

Vanhemelen staat aan het hoofd van een team van 35 mensen dat ervoor zorgt dat het scheepsverkeer op het 14 kilometer lange kanaal veilig verloopt. De Haven van Brussel beheert ook drie bruggen en twee sluizen. Die sluizen houden het waterpeil stabiel bij regenval en zorgen ervoor dat de stad niet overstroomt.

Twaalf jaar lang was Vanhemelen kapitein op zee en reisde hij over de hele wereld. Nu hij eindelijk weer aan land is, heeft hij daar geen moment spijt van. Als havenkapitein zorgt hij ervoor dat het scheepsverkeer in Brussel veilig verloopt: "Ik heb me nog geen seconde verveeld met mijn werk hier in de haven. Als kapitein heb je een boeiend leven, een leuke job en de allerbeste bedrijfswagen."

Schoonmaakboot

De elektrische schoonmaakboot Damona valt onder het gezag van de havenkapitein en vaart al twee jaar dagelijks uit om het kanaal schoon te houden. Matroos Cice verzamelt al het afval dat op het water drijft, vooral na een ochtend varen is de vangst groot.

Als vluchteling kreeg Cice de kans om van de haven zijn werkplek te maken: "Dankzij deze job heb ik elke dag een doel als ik opsta."

Dagelijks gaan drie schoonmaakboten het kanaal op om drijvend afval op te ruimen of om het uit de afvalvallen te halen die op het water dobberen. En dat is nodig, want elk jaar vissen de schoonmaakboten tussen de 200 en 250 kubieke meter afval uit het water. "Vroeger toen we uitvoeren kwamen we nog wel eens terug zonder afval, maar dat gebeurt nu niet meer. De afvalberg blijft maar groeien", meent Cice.

Havenkapitein Jerry Vanhemelen hoopt dat het kanaal ooit echt een schone, levendige plek wordt waar elke Brusselaar van kan genieten: "De dag dat ik moet stoppen met deze job hoop ik dat Brusselaars het nut zullen inzien van het kanaal en er met enige trots naar kijken."